El jadeo fue audible. Al entrar en el comedor de Monticello a finales de 2011, la charla cesó abruptamente cuando los turistas contemplaron las brillantes paredes amarillas. El tono amarillo cromo, para ser exactos, produjo un silencio atónito. "Es como mirar el mundo desde el interior de una yema de huevo", observó un visitante. El impacto se redobló para los visitantes habituales, ya que el amarillo vibrante reemplazó a un azul sutil que había marcado el tono de la sala desde 1936.
¿Por qué el cambio? Progreso, podría decirse. A Thomas Jefferson le gustaba ser au courant y, en 1815, consiguió un suministro de pigmento amarillo de cromato de plomo, inventado sólo unos años antes en Francia. El color estaba de moda y pocas personas se quejaban de su intensidad en una época en la que la iluminación nocturna de velas y lámparas producía el equivalente a menos de cinco vatios de luz eléctrica.
Nuevas perspectivas
Hoy en día, la ciencia del análisis de la pintura está proporcionando nuevos conocimientos sobre los primeros esquemas decorativos. Hace apenas una generación, el método estándar para determinar la cronología de una pintura (es decir, la secuencia de colores aplicados a una superficie) era simplemente raspar, lijar o exponer las capas inferiores. Los colores solían estar descoloridos pero algunos habían perdido sus tonos originales debido a la exposición al sol, la oxidación y el paso del tiempo.
Una consecuencia de tales estudios fue la llamada "paleta de Williamsburg", producto de los primeros trabajos de restauración en Colonial Williamsburg, iniciados en la década de 1920. Incluso hoy en día, muchas personas mantienen la impresión errónea de que nuestros antepasados vivieron en un mundo de matices apagados y "de buen gusto".
Sin embargo, en las últimas décadas, los conservacionistas de Mount Vernon en Washington, Montpelier de James Madison y otros innumerables sitios históricos se han beneficiado de la experiencia de una nueva generación de conservadores expertos en tecnología. Emplean microscopía de sección transversal, análisis de laboratorio orgánicos y elementales y otras técnicas científicas. El resultado es que los restauradores ahora pueden "ver" lo que a simple vista no pueden leer los residuos de pigmentos, aceites, lavados y otros medios. Al identificar los matices, la saturación del color y la ligereza de las muestras de pintura, los analistas de pintura han producido nuevos conocimientos sobre los gustos del pasado.
Hablando de colores
A menudo, las pinturas que encuentran los historiadores son sorprendentemente brillantes; muchos de los colores, como el amarillo cromado de Jefferson, eran frescos y nuevos en su época.
- A principios del siglo XVIII, el primer color sintetizado químicamente, el azul de Prusia, se volvió tremendamente popular después de que un colorista berlinés lo produjera utilizando un compuesto de sal de hierro y potasio.
- El verde verdín fue otra innovación, hecho a partir de un cristal formado al suspender láminas de cobre en una tina de vinagre.
- Antes de que se fabricara el amarillo cromo por primera vez en 1819, se utilizaban otros amarillos, incluido el amarillo patentado de Turner, comercializado en la década de 1780.
Por supuesto, algunos pigmentos no eran nuevos incluso en la época de los Padres Fundadores. Entre ellos estaban:
- merlán (una forma de carbonato de calcio)
- plomo blanco
- índigo
- rojizo-Marron
- amarillo ocre
- rojos tradicionales, incluido el rojo veneciano y el marrón purpúreo español, cada uno elaborado con pigmentos naturales de la tierra en uso desde la antigüedad
En el siglo XIX y principios del XX, sin embargo, la gama de opciones se expandiría exponencialmente, haciendo posible los esquemas de pintura policromada de la época victoriana, tipificados por las llamadas "damas pintadas" de San Francisco.
En la era preindustrial, ninguno de estos colores se vendía prefabricado en las latas y latas que damos por sentado. Cada pintor tenía que preparar sus propias pinturas utilizando pigmentos secos molidos en polvos, que luego se mezclaban con medios líquidos, generalmente aceite de linaza. El proceso fue laborioso, ya que cuanto más minuciosamente se molían los pigmentos en el aglutinante, más rico y uniforme era el color. Ocasionalmente, se usaron medios a base de agua o incluso a base de leche (este último era a menudo una mezcla de leche, lima y aceite para pies de Neat).
¿Qué significa esto para mi casa histórica?
Incluso si usted es un propietario históricamente consciente, no está obligado a moler pigmentos en un molino de pintura o hervir aceite de linaza en un caldero de cobre. Si su casa tiene un pedigrí arquitectónico importante, es posible que desee encargar un análisis de pintura, pero principalmente querrá considerar las pistas que ha encontrado, como superficies de pintura viejas ubicadas en armarios que rara vez se vuelven a pintar, sobre molduras o que surgieron la eliminación de papel tapiz viejo. Es posible que incluso desee realizar un análisis de lijado y raspado usted mismo (si lo hace, tenga en cuenta que es probable que los colores estén muy descoloridos).
Otra fuente potencial de orientación es el buen trabajo realizado en muchos sitios históricos. La mayoría de los fabricantes de pinturas han prestado atención a estos hallazgos, y el mercado ahora tiene muchos tonos que replican los colores populares del siglo XVIII, XIX y principios del XX. Eso significa que los dueños de casas antiguas pueden prestar la debida atención al carácter histórico de sus casas mientras usan pinturas convenientes a base de agua que ofrecen una limpieza fácil y tiempos de secado más cortos. Muchos de estos productos también son más respetuosos con el medio ambiente, ya que las pinturas con bajo contenido de COV o sin COV emiten menos compuestos orgánicos volátiles.
Elegir colores
Los constructores y propietarios de viviendas de todas las épocas están, hasta cierto punto, sujetos a los gustos predominantes de su época: las diferencias son obvias cuando se comparan, por ejemplo, los elaborados esquemas de color Queen Anne de la década de 1890 con el austero blanco sobre blanco de algunos casas del Renacimiento griego antes de la Guerra Civil.
Al igual que Thomas Jefferson hizo en su día, puedes ejercitar tu gusto al elegir colores de pintura para tu hogar. Si no tiene un esquema de color existente que esté tratando de replicar, aún tiene sentido prestar atención a los precedentes históricos. Y hay una buena guía disponible para ayudarlo a elegir colores que agraden su vista y se adapten al estilo y la herencia de su hogar. Si puede encajar su hogar en la línea de tiempo de la arquitectura estadounidense, encontrará pistas sobre las opciones de color adecuadas a partir de una variedad de recursos, que incluyen:
- Si le gustan las primeras casas amarillas, Bob recorre una en Cambridge, Massachusetts, donde vivían el general George Washington y el poeta Henry Wadsworth Longfellow.
- Consulte las tablas de colores de Valspar que contienen los 250 tonos identificados en los sitios del National Trust for Historic Preservation y comercializados por Lowes.
- Eche un vistazo a la práctica guía de colores de California Paints, preparada en colaboración con Historic New England, que presenta 149 colores vinculados a estilos arquitectónicos que datan de los siglos XVII al XX.
- La firma británica Farrow & Ball vende pinturas de alta calidad elaboradas en pequeños lotes; consulte su selección de pintura. ¿Qué anglófilo podría resistirse a los colores con nombres como Rectory Red y Manor House Grey?
- La mayoría de los principales fabricantes de pintura estadounidenses también producen líneas de colores históricos, desde la línea de pintura histórica de Benjamin Moore hasta la paleta de Pratt & Lambert Williamsburg.
- Consulte la Guía de colores de pintura históricos.