Mirando hacia atrás cien años, podemos ver la magnitud de los cambios que ocurrieron en las primeras décadas del siglo XX. En 1900, pocas casas tenían electricidad; veinticinco años después, casi dos tercios de todos los hogares estaban iluminados con luz eléctrica. El carruaje sin caballos era simplemente un rumor para la mayoría de la gente en 1900; a mediados de la década de 1920, Henry Ford había vendido quince millones de Model Ts. Con el crecimiento de la economía industrial, los estadounidenses tenían más dinero y se concentraron cada vez más en los centros urbanos; en la década de 1920, la mayoría de los estadounidenses vivían en ciudades por primera vez.
Dada la velocidad del cambio, no es de extrañar que tantos estadounidenses adoptaran una variedad ecléctica de hogares que compartían un tema común: se entregaban a un poco de nostalgia, mirando hacia atrás a la era anterior a las máquinas.
El movimiento Arts and Crafts realmente comenzó en Inglaterra, iniciado por personas como John Ruskin y William Morris como una reacción a un mundo cada vez más mecanizado. En las artes de la construcción, el carpintero-constructor tradicional ya no tenía que dar forma ni fabricar nada en el sitio: ensamblaba piezas que habían salido del final de una línea de producción. Y gran parte de eso era adornos de superficie, como pan de jengibre, soportes y otras decoraciones que no tenían un propósito estructural. Eran, en un término favorito de la época, "deshonestos".
Por el contrario, el movimiento Arts and Crafts puso énfasis en los productos que eran simples, económicos, cómodos y producidos a mano. Dos talentosos constructores de California, los hermanos Charles Sumner Greene y Henry Mather Greene, estuvieron presentes en la creación de la casa de estilo Craftsman, construyendo bungalows de gran escala bellamente detallados en Pasadena y sus alrededores. El movimiento en Estados Unidos también fue dirigido por Gustav Stickley, un fabricante de muebles que publicó una influyente revista llamada El artesano. En sus páginas promovió su filosofía de utilizar materiales naturales, como madera sin pintar, cerámica y hierro forjado. Él mismo fabricó muebles, gran parte de ellos de roble, que hoy son muy apreciados. Pero El artesano También contó con casas sencillas como el Bungalow que reflejaba su filosofía.
Stanford White también ayudó a iniciar otro movimiento historicista que desde entonces ha jugado un papel importante en el diseño de casas estadounidenses. White y algunos de sus colegas examinaron una serie de importantes casas estadounidenses tempranas a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra. Parte del sabor de esas viviendas influyó en el estilo Shingle, pero hubo un fenómeno cultural más amplio que resultó del trabajo en McKim, Mead y White y una confluencia de otros eventos. Llamado el Renacimiento Colonial, este movimiento revitalizó el gusto por las cosas coloniales. La celebración del Centenario en Filadelfia ayudó a generar interés; la creciente salud económica y el poder del país les dio a los estadounidenses el lujo de mirar hacia atrás en el pasado del país. Los muebles, artículos para el hogar, ropa y casas en los primeros estilos estadounidenses se hicieron ampliamente populares en las primeras décadas del siglo XX.
Considere la casa de Cape Cod: es una casa básica del tipo del que hablamos antes, pero durante el Renacimiento colonial renació. Lo mismo ocurre con el Colonial Clásico: en su forma original era georgiano, luego federal, y aún más tarde fue decorado con una variedad de detalles victorianos, pero también tuvo una nueva encarnación durante el Renacimiento Colonial. Si bien el Cabo y el Colonial Clásico han seguido siendo populares desde entonces, otros dos renacimientos, el Colonial Español y el Estilo Renacimiento Holandés, encontraron una popularidad más breve a principios del siglo XX y después; todos son manifestaciones del Renacimiento Colonial. Aún más estilos de renacimiento, como el Renacimiento Tudor de los años veinte con sus precedentes ingleses y su exterior con entramado de madera, también tuvieron importantes períodos de popularidad.
No todas las casas nuevas de nuestro siglo miraron hacia atrás. Gracias en parte a Frank Lloyd Wright, se desarrolló un estilo en el Medio Oeste llamado Prairie School. Las líneas de estas casas eran paralelas a la pradera misma, asentadas largas y bajas con amplios voladizos en el techo y bandas horizontales de ventanas. Wright, como Stickley, condenó los efectos deshumanizantes de la era de las máquinas, pero reconoció su importancia inevitable.
La casa Prairie Style es verdaderamente estadounidense y verdaderamente original. Sin embargo, quizás el diseño de casa más popular que surgió de los tableros de dibujo de los diseñadores de Prairie Style fue el Foursquare. A diferencia de muchas de las inimitables casas de la Prairie School de Wright, ésta no era una casa revolucionaria. Es un cubo con aleros anchos y buhardillas que se asoman desde un techo piramidal. Pero es un diseño muy eficiente cuya simplicidad, honestidad y practicidad lo ayudaron a abrirse camino en las páginas de la revista de Stickley, The Craftsman.