La casa estadounidense primitiva y genérica es conocida por muchos nombres, entre ellos la casa medieval inglesa, el Cape Cod, el saltbox y la cabaña de troncos de dos corrales. Si bien cada una de ellas difiere en detalle unas de otras, son casas sencillas y bastante sencillas que, en conjunto, representan los diseños de casas más perdurables de Estados Unidos.
Los colonos del siglo XVII que llegaron de Inglaterra adaptaron las cabañas medievales que habían conocido en casa a las condiciones de América. Las primeras casas consistían en una habitación con un agujero en el techo para permitir que saliera el humo del fuego. Pronto se añadió una chimenea en una pared del extremo; Luego vino la adición de una segunda habitación. Esta nueva configuración se denominó "casa de recibidor y sala" porque las dos salas principales eran un "salón" para cocinar, comer y trabajar y un "salón" más formal utilizado como dormitorio principal. Más tarde, las versiones más grandes a menudo tenían una cocina estrecha en la parte trasera de las dos habitaciones del frente, una configuración profunda de una habitación y media que conocemos como la casa de Cape Cod. Las primeras cabañas de troncos generalmente siguieron una evolución similar, con una sola unidad o "corral" seguida de la construcción de una chimenea y la adición de un segundo corral.
La construcción de la Casa Básica fue (y es) bastante simple, con un primer piso en forma de caja de zapatos y un techo a dos aguas que se eleva desde la parte delantera y trasera. Como se diseñaron originalmente, estas casas consistían en áreas de estar en la planta baja y espacios para dormir o de almacenamiento sin terminar arriba en el ático alto. Si bien estas casas cuadradas nunca han pasado de moda, la gama de variaciones sobre el tema original se multiplicó con el paso de las décadas.
Debido al clima severo en este lado del Atlántico, la Casa Básica en Nueva Inglaterra generalmente tenía una chimenea central que contenía dos o más chimeneas. Este diseño funcional proporcionó una masa de mampostería que absorbió el calor de las cámaras de combustión abiertas e irradió calor a toda la casa. En Virginia y otros estados del sur, se desarrolló una variación con chimeneas en las paredes de los extremos, para disipar el calor no deseado en el clima más cálido del sur.
A lo largo de los siglos, la Casa Básica asumió aún más formas. La Casa Básica más antigua probablemente no era simétrica, es decir, la entrada no estaba en el centro del frente de la casa y el número de ventanas que flanqueaban la puerta a cada lado a menudo difería. Sin embargo, a principios del siglo XVIII, la simetría se había convertido en estándar. Estas casas se encontraron originalmente en entornos rurales rodeadas de edificios agrícolas. En Nueva Inglaterra, el bam y la casa con el tiempo llegaron a estar conectados por edificios de cobertizos, produciendo una progresión de estructuras vinculadas en la parte trasera de la casa principal.
La inclinación del techo de la Casa Básica se aplanó y, a fines del siglo XIX, las buhardillas a menudo asomaban, agregando luz y espacio a lo que se habían convertido en dormitorios del piso superior. Otra variación común fue la adición de un cobertizo en la parte trasera. También aparecieron segundas historias. Una casa básica con un segundo piso y un cobertizo en la parte trasera se convirtió en otra forma familiar de la casa básica, el Saltbox.
NOTAS DEL REMODELADOR. Al remodelar una casa básica, es importante, en primer lugar, asegurarse de que su casa no sea en realidad una casa georgiana, un estilo más refinado y decorado común en el siglo XVIII. La configuración a la que me gusta referirme como Colonial Clásico, por ejemplo, es una casa profunda de dos pisos y dos habitaciones con una entrada central y cinco juegos de aberturas en el frente. El Classic Colonial es, sin embargo, un descendiente de la casa georgiana en lugar de ser una casa básica. Algunos estilos victorianos también aplican diferentes detalles a los mismos volúmenes que la Casa Básica.
Al pensar en su casa, no olvide de dónde vino la inspiración: principalmente los colonos ingleses llegaron a Estados Unidos con la necesidad de un refugio sencillo y económico. Visité una casa hace unos años en Cape Cod. Su propietario me dijo que había comenzado su vida como la casa de un capitán de barco en el siglo XVIII. No sé sobre el capitán del barco, pero los clavos hechos a mano, el marco tallado y otros detalles me dijeron que la casa había sido construida en la época de la Revolución Americana. Las habitaciones de la casa original eran pequeñas pero cómodas, lo que hizo que la adición que había construido su propietario fuera aún más impactante. Básicamente, era una gran sala, con un hermoso artesonado, molduras de cornisa audaces y ventanas altas. Era una habitación preciosa, pero no guardaba ninguna relación con la casa original. Era tan incongruente como lo sería un banquero de inversiones de Wall Street si usara zapatillas de deporte con su franela gris.
Las casas básicas constan de cuatro paredes y un techo inclinado para arrojar la lluvia y la nieve. Sus constructores pueden haber agregado paneles, molduras u otros adornos para decorar la casa, pero el atractivo perdurable de estas casas no proviene de la forma en que se hacen eco de otros estilos y culturas. Se trata de casas elementales cuya sencillez y practicidad hay que respetar.