Antes de que pueda comenzar la construcción de una adición, puede ser necesaria la preparación del sitio. ¿Hay plantas de jardín, arbustos u otra vegetación que desee quitar y dejar a un lado de manera segura para replantarlas más tarde? Si hay un árbol en el camino, deberá organizar su eliminación. Cualquier otro obstáculo al proceso, digamos, un patio viejo o una pila de leña, debe moverse fuera del alcance antes de que pueda comenzar el trabajo. Dependiendo de dónde se realizará el trabajo con respecto a la calle, es posible que se requiera preparación adicional para despejar el camino para que el equipo y los materiales lleguen al lugar de trabajo.
Si está construyendo una gran adición, la llegada de un topógrafo puede indicar que la tierra pronto se romperá. Con un trabajo más pequeño, su diseñador o contratista probablemente comenzará el proceso marcando la extensión de la nueva huella ampliada de la casa.
DESTACANDO
El plan de la trama guiará a quien sea que realice el replanteo. Para un proyecto grande, se utilizará un tránsito, un instrumento que establece elevaciones y niveles y puntos, para ayudar a ubicar con precisión dónde se realizará la nueva excavación. Cuando se complete el replanteo, probablemente habrá estacas y cuerdas de conexión que marquen el lugar donde se realizará la excavación. Quizás líneas de cal atraviesen el suelo, extendiéndose más allá de la ubicación real de los cimientos o del hueco del sótano para guiar a los hombres con las máquinas de movimiento de tierra.
No se desmaye al ver la trama delimitada. Incluso las estructuras grandes pueden parecer diminutas cuando se reducen a cuerdas o líneas de cal que atraviesan el suelo y se ven bajo el dosel del cielo. Su espacio nuevo, caro y cuidadosamente imaginado puede parecer de repente bastante pequeño. Así que prepárate.
Una vez que haya logrado mantener la calma en la primera mirada, eche un segundo vistazo más de cerca. Probablemente tenga sentido extender la cinta métrica de un extremo a otro. Piense en ello como un ejercicio de calentamiento para el próximo trabajo. Su propósito es asegurarse de que la nueva base colinda con la estructura anterior donde se supone que debe estar y, de lo contrario, coincide con el plan.
LA EXCAVACION
Ahora puede empezar el ruido. Las máquinas de movimiento de tierras con motor diésel llegan aproximadamente un día después. A menudo, una retroexcavadora será suficiente, aunque para trabajos grandes puede haber una topadora (llámela "topadora") con una hoja ancha. O una excavadora, descendiente de la pala de vapor, con su brazo largo y la cuchara al final. Ninguna de estas máquinas se mueve rápidamente; no fueron hechos para la velocidad. Pero cambiarán cantidades gigantescas de tierra y, si es necesario, tocones de árboles y rocas diversas. Lo dejarán con un agujero de cimentación excavado a una profundidad de al menos seis pulgadas por debajo de la línea de congelación.
La línea de las heladas es la profundidad a la que las heladas invernales penetran en la tierra. En el norte de los Estados Unidos, eso significa que los cimientos deben estar por lo menos 3 o incluso 4 pies por debajo del nivel del suelo; en las regiones del sur, donde las temperaturas bajas son raras, los cimientos pueden asentarse virtualmente en la superficie. La base o "base" de un cimiento debe estar debajo de la línea de escarcha para evitar que la escarcha empuje partes de su cimiento hacia arriba y haga que su casa se asiente de manera desigual (lo que resultaría en grietas en los cimientos y, eventualmente, grietas y otros daños en el piso de arriba de su casa). Las líneas de heladas más profundas en las áreas del norte son una explicación de por qué los sótanos llenos son más comunes allí.
Los problemas potenciales durante el proceso de excavación son demasiadas rocas (si es una repisa sólida, es posible que se requiera voladura); demasiada agua (un arroyo o manantial subterráneo puede requerir un drenaje especial); o incluso problemas con el suelo. Algunos suelos simplemente no son lo suficientemente firmes para soportar el peso de una estructura sin soporte adicional, típicamente una base de hormigón agrandada (ver más abajo). En partes del país donde los problemas del suelo son comunes, su diseñador o arquitecto probablemente le habrá sugerido que lo pruebe con anticipación.
Hablando de problemas del suelo, es posible que deba proteger el suelo que tiene. Es posible que incluso deba construir cercas, estacar fardos de heno o emplear otros medios para prevenir la erosión del suelo en caso de una lluvia intensa.
LA FUNDACIÓN
Una vez que tenga un agujero en el suelo, se pueden construir los cimientos. El primer paso es la zapata, generalmente una base de cemento más ancha que la pared que se construirá sobre ella que distribuirá el peso sobre un área más grande para evitar que se asiente. (Para una casa construida sobre pilares, se necesitan almohadillas de cimentación sobre las que se apoyen los postes de soporte).
Los muros vienen a continuación (después del fraguado del hormigón, lo que lleva un promedio de tres a cinco días). La pared puede ser de bloques de cemento o de hormigón vertido en una forma de madera que se retira una vez fraguado el hormigón. La preparación de las formas para una base vertida tomará una porción de un día; los formularios se eliminarán dos o tres días después. Los cimientos de piedra son casi desconocidos en estos días, aunque por razones estéticas, algunos cimientos de concreto se construyen con un pequeño estante en la parte de los cimientos que estará por encima del nivel (es decir, no enterrado) sobre el cual se colocará un revestimiento de ladrillo o piedra se puede colocar para ocultar el hormigón menos atractivo.
Una vez que se han retirado los encofrados de hormigón, se coloca una tubería perforada (llamada baldosa de drenaje) fuera de la pared en su base en climas húmedos. Estas tuberías estarán inclinadas para permitir que el agua que entra en ellas se drene y se aleje de la base.
El equipo de movimiento de tierras regresará y rellenará alrededor del hueco del sótano. El suelo en la superficie debe nivelarse para que cuando llueva el agua fluya naturalmente fuera de la casa en lugar de entrar en sus cimientos. Realizado por una topadora u otra maquinaria de movimiento de tierras, este trabajo se llama corte y llenado, ya que la hoja de la "topadora" sirve para cortar la parte superior de los puntos altos y rellenar los bajos. Si planea realizar trabajos de jardinería más adelante, ahora es el momento de darle al patio al menos una forma aproximada mientras el equipo pesado se llena alrededor del hueco del sótano.
La fundación no se completará en un día; es habitual una semana o dos para completar los distintos pasos. Pero una vez que su base esté lista, los carpinteros pueden comenzar su trabajo.