¿Qué es el lavado verde?
El lavado verde es la práctica de publicitar falsamente el producto, la empresa o la práctica de uno como "verde" o sostenible, con el fin de aumentar los ingresos o la clientela. Los culpables abarcan un amplio espectro, desde los fabricantes de productos hasta las empresas que no tienen una inversión directa en la construcción sostenible, pero que les gustaría atraer clientes conscientes del medio ambiente.
En el mundo de la construcción ecológica residencial, los greenwashers culpables pueden incluir constructores que afirman falsamente el estado de “constructor ecológico”, fabricantes que venden productos “ecológicos” de calidad inferior o no probados a los contratistas, o agentes inmobiliarios que reclaman erróneamente el estado ecológico de las casas que trabajan para vender. Tanto los consumidores como los profesionales pueden ser víctimas del lavado verde.
Cómo los consumidores pueden evitar el lavado verde
Ya sea construyendo o comprando, el consumidor es susceptible a tácticas de lavado verde. Al contratar a un contratista general (GC) para construir una casa ecológica, el consumidor debe buscar algunos elementos clave.
Para empezar, el GC debe tener educación sobre edificios ecológicos, ya sea como miembro del programa Built Green del estado, un profesional acreditado por LEED for Homes o un constructor ecológico certificado por uno de los proveedores de educación que figuran en el sitio web del U.S. Green Building Council.
"Los consumidores deben asegurarse de que el constructor haya mostrado alguna inversión en educación ecológica, pero también deben hacer su propia investigación sobre el constructor", dice Kathleen O’Brien, autora de The Northwest Green Home Primer, una guía de viviendas ecológicas para constructores, remodeladores y compradores. Pedir referencias y proyectos pasados es una buena idea. También es importante que el consumidor consulte a los subcontratistas y se asegure de que tengan experiencia con las técnicas y prácticas de construcción ecológica.
El consumidor también debe preguntar sobre una prueba de rendimiento para el hogar, que determinará la efectividad de muchos de sus elementos de construcción ecológica. "La única forma de saber realmente si la casa se construyó correctamente es haciendo una prueba de rendimiento", insiste O'Brien. La prueba puede costar un par de miles de dólares adicionales, pero vale la pena.
Los compradores de vivienda en el mercado de una vivienda ecológica tendrán sus propios desafíos al tratar de evitar el lavado ecológico. Afortunadamente, los listados de MLS ahora indican si una casa está certificada como verde o energéticamente eficiente a través de programas como Energy Star, LEED-H y Built Green.
Investigar las pruebas de rendimiento anteriores de la casa es otro movimiento inteligente. Una casa con características ecológicas puede haber tenido la ayuda de un contratista privado de pruebas de desempeño que somete la residencia a una serie de pruebas de eficiencia energética y calidad del aire para determinar fortalezas, áreas problemáticas y posibles soluciones. Los registros de las pruebas de rendimiento anteriores educarán mejor al comprador de vivienda sobre la eficacia de las características ecológicas de la casa y sus necesidades ecológicas.
Por último, al elegir un agente de bienes raíces, es recomendable buscar uno que tenga educación en el hogar ecológico. Certificaciones como EcoBroker y agencias como Greenworks Realty están ganando credibilidad para que los agentes y corredores calificados comprendan y vendan con precisión casas ecológicas y casas con características ecológicas. EcoBroker brinda educación a los profesionales de bienes raíces sobre temas relacionados con el hogar ecológico y los designa como EcoBroker certificado al completar con éxito el programa. Agencias especializadas como Greenworks Realty trabajan en los mercados de viviendas ecológicas y se mantienen al día con las características de las casas ecológicas y las casas ecológicas a la venta en el área. Incluso cuando se dirige a un agente o corredor conocedor del medio ambiente, el comprador de vivienda debe saber qué buscar. "Los consumidores deben pedir una lista de verificación de lo que hay en la casa", dice O’Brien, incluidos productos o electrodomésticos que ahorran energía y agua, así como cualquier otra característica ecológica.
Cómo los constructores pueden evitar el lavado verde
Los constructores también pueden ser víctimas de tácticas de lavado verde, principalmente en dos frentes. El primero se refiere a la floreciente industria de la educación ecológica, en la que están surgiendo en estados de todo el país cursos, certificaciones y universidades que pretenden calificar al inscrito como un “constructor ecológico”. Los profesionales en el campo de la construcción ecológica, incluidos los contratistas, arquitectos y diseñadores, harían bien en investigar a fondo un curso de certificación antes de invertir dinero y tiempo. Además de evaluar el plan de estudios del curso, uno debe mirar las afiliaciones de un curso o universidad de certificación ecológica autodenominada. Debe solicitar cualquier respaldo que puedan tener, dice Andrea Lewis, gerente de programa del Sustainable Building Advisor Institute, un programa de certificación de construcción ecológica sin fines de lucro que ofrece un curso de 9 meses que educa a los profesionales de la construcción sobre cómo ecologizar sus prácticas. Los respaldos de entidades conocidas, como el USGBC, tienen mucho peso, y los posibles inscritos deben considerarlos primero cuando exploren las opciones de educación. El programa de proveedores de educación del USGBC también es una buena fuente de educación ecológica para los profesionales de la construcción.
Los contratistas también deben ser diligentes al seleccionar productos “verdes” para usar en sus proyectos. "Las pruebas de terceros son imprescindibles", dice O’Brien. A menudo, el representante de marketing de la empresa que vende un producto como verde no es la mejor fuente de información precisa. En cambio, el constructor debe considerar hablar con el departamento técnico y solicitar ver la hoja de datos de seguridad del material para explorar las cualidades ecológicas del producto en cuestión. Cuando la calidad del aire interior es un componente importante de la construcción ecológica, la toxicidad potencial de un producto debe tomarse en serio.
Buscar una ecoetiqueta creíble es otra opción. Energy Star, WaterSense y GreenGuard son solo algunas de las etiquetas ecológicas que se pueden buscar en un producto; Estas tres etiquetas designan un producto como energéticamente eficiente, eficiente en el uso del agua o beneficioso para la calidad del aire interior, tres ingredientes críticos en cualquier sistema de construcción ecológica. Puede encontrar una lista más larga de etiquetas ecológicas en ecolabelindex.com, y buildinggreen.com presenta una lista cada vez mayor de productos ecológicos probados y revisados específicos para la industria de la construcción.
Un poco de educación puede ser de gran ayuda para evitar el lavado verde que se está infiltrando en las industrias de la construcción. Los profesionales y los consumidores se deben a ellos mismos, a la industria y al planeta tomar las medidas adecuadas para evitar ser un villano o una víctima de lavado verde.