La práctica de la topografía plana (determinar la posición de los edificios, los límites y las características topográficas como si estuvieran ubicados en una superficie plana) tiene una larga historia que se remonta a los antiguos egipcios. En los Estados Unidos, un par de estrellas estadounidenses tempranas, George Washington y Thomas Jefferson, fueron topógrafos entrenados.
El nivel de tránsito es al plano topográfico lo que el martillo está al clavado. Es un instrumento óptico (esencialmente un telescopio) montado en un trípode junto con un nivel de burbuja incorporado. En combinación con reglas de cinta y varillas calibradas, la brújula de tránsito, como también se la conoce, permite al usuario determinar la posición relativa de puntos, líneas y objetos. Estas determinaciones son útiles para ejecutar mapas o planos y, en algunos casos, para la construcción.
Un nivel de tránsito es un instrumento de precisión. Está calibrado para indicar no solo la horizontal verdadera, sino también para proporcionar una lectura del ángulo de inclinación en grados, minutos y segundos. En manos de un profesional, un nivel de tránsito es un instrumento variado y flexible capaz de realizar muchas tareas, pero algunas de sus aplicaciones más básicas son fáciles de dominar. Como resultado, esta herramienta puede ser invaluable para cualquiera que planee construir una nueva estructura.
La herramienta funciona así. El tránsito en sí se nivela utilizando el nivel de burbuja. Luego, el telescopio se puede girar sobre un eje horizontal para apuntar en cualquier dirección. Con la ayuda de un asistente que coloca la varilla graduada, el operador de tránsito puede observar el tránsito en la varilla y determinar la altura relativa de la pendiente o el objeto en el que se encuentra la varilla.
El nivel de tránsito, por lo tanto, es invaluable para el trabajo de excavación y cimentación, así como para el paisajismo. Algunos contratistas de marcos, especialmente los de madera, también lo encuentran muy útil al observar las superficies del piso o del techo para determinar el nivel.
Hay notables tránsitos antiguos que se encuentran en colecciones y tiendas. He visto algunos modelos nuevos sorprendentemente sofisticados en manos de profesionales que cuentan con una variedad de campanas y silbidos que pocos propietarios podrían utilizar, incluidos chips de computadora y rayos láser que extienden la lectura del nivel a cien pies o más. Pero también hay algunos modelos nuevos muy prácticos que se pueden comprar por alrededor de $ 200.
Una configuración básica debe consistir en el nivel de tránsito en sí, una base de trípode, una varilla calibrada y una cinta métrica de cuerda, quizás de cien pies o más de largo.