Las casas modulares se construyen con los mismos códigos locales y estatales que las casas tradicionales construidas con palos. La forma en que se diferencian es cómo y dónde se construyen, y algunos constructores van mucho más allá de la ecología hacia nuevos niveles de sostenibilidad.
Las casas modulares se construyen como "módulos" tridimensionales o cajas. Cada módulo está completamente completo con electricidad, plomería, paneles de yeso y algunos accesorios. Los módulos se construyen según especificaciones de diseño. En lugar de ser “construida con bastones” en un sitio residencial, hasta el 90 por ciento de una casa modular podría ser “construida por sistemas” en una fábrica, luego transportada al sitio, ensamblada y terminada.
Una casa modular tiene pocas limitaciones de diseño, si es que tiene alguna. La casa modular promedio contiene tres o más módulos, pero muchos contienen de cinco a diez módulos. Las casas modulares se pueden construir y configurar para adaptarse a casi cualquier forma y tamaño, en todos los puntos de precio, desde viviendas de nivel de entrada y multifamiliares hasta mansiones de un millón de dólares.
Debido a que están construidas en fábrica, las casas modulares tienen varias ventajas ecológicas sobre las casas construidas en el sitio. Las fábricas proporcionan un entorno de construcción seco y seguro. Los dibujos asistidos por computadora y la eficiencia de la línea de producción permiten un acceso y uso más precisos de los materiales. Debido a que todo se basa en un solo sitio, ciertos materiales se pueden comprar a granel y cualquier material sobrante se puede reutilizar en el sitio. Cuando los módulos se transportan al sitio para ensamblarlos sobre una base permanente y completarlos, hay menos perturbación ambiental.
La construcción con brazos debe abordar los problemas asociados con un sitio al aire libre. Puede haber una gran cantidad de desechos ya que los materiales que no se utilizan a menudo se eliminan en lugar de reciclarse. Las inclemencias del tiempo y el almacenamiento inadecuado pueden dañar los materiales. La madera y otros suministros deben transportarse donde los dejan los camiones de suministros. Los sitios abiertos son vulnerables al robo y al vandalismo. Además, quienes trabajan en la casa deben lidiar con las inclemencias del tiempo, como el frío, el calor intenso, la humedad y la lluvia.
Nuevo proceso de certificación
“El nuevo aspecto ecológico a considerar es que la industria está trabajando estrechamente en el desarrollo del único proceso de certificación ecológica para casas prefabricadas y modulares”, dice Thayer Long, vicepresidente ejecutivo del Instituto de Vivienda Prefabricada en Arlington, VA.
“Estas casas se construirán según el estándar de construcción ecológica de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas que las casas construidas en el sitio también cumplirán”, dice Long. "Además, el nuevo proceso de la industria incluirá la certificación de que la casa cumple con los requisitos de Energy Star".
Verificación LEED
Algunas empresas de casas modulares ya están empujando el sobre verde. Una compañía es LivingHomes de Santa Mónica, California. Se distingue de los constructores modulares tradicionales al integrar un programa ambiental integral en todas sus casas, dice el CEO Steve Glenn.
“LivingHomes incluye materiales de construcción sostenibles, tecnologías y accesorios que minimizan el uso de energía y agua y que generan energía a partir de recursos renovables, así como materiales que reducen la contaminación del aire interior”, dice. “También diseñamos nuestras casas para maximizar la ventilación y la luz natural. Todos los LivingHomes están construidos para recibir una calificación LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental) del U.S. Green Building Council de Plata o superior para verificar que están construidos de manera sostenible ".
Llevando el respeto al medio ambiente a nuevos niveles, estas casas modulares utilizan materiales sostenibles para enmarcar, revestimientos exteriores o interiores, pisos, gabinetes y encimeras. Incluso están construidos con plomería lista para aguas grises, lo que significa que hay plomería separada de los lavabos, duchas y lavandería que se pueden filtrar y reutilizar para irrigar el paisaje.
También hay otras opciones verdes disponibles. Los propietarios pueden considerar un monitor de recursos del hogar para rastrear los ahorros de energía, un compostador automático de cocina para procesar los restos de comida, paredes móviles para crear espacios de vida flexibles, un calentador de agua solar, un sistema de recolección de agua de lluvia y calefacción y refrigeración geotérmicas.
Los costos de construcción varían. Glenn dice que los clientes deben esperar ver ahorros en los costos si comparan los precios con casas construidas con varillas de diseño y calidad comparables. El sitio web LivingHomes señala que sus casas oscilan entre $ 180 y $ 250 por pie cuadrado sin incluir los costos de diseño, que son del 10 al 15 por ciento del presupuesto, ni las tarifas de permisos, ingeniería, transporte, instalación o cimientos.
Convergencia verde
Una empresa de viviendas modulares de vanguardia está fusionando el diseño tradicional con elementos ecológicos de última generación: New World Home, que fue cofundada en 2007 por Tyler Schmetterer y Mark Jupiter y tiene su sede en la ciudad de Nueva York con una oficina en Atlanta.
Schmetterer, ahora director de marketing, dice que hay dos diferencias principales entre la casa New Old Green Modular® (NOGM®) de la empresa y una casa modular ordinaria. “Primero, un NOGM se basa en un diseño tradicional inspirado históricamente que evoca el espíritu del pasado al mismo tiempo que integra respetuosamente todas las comodidades y servicios modernos que ofrece el siglo XXI”, dice. “En segundo lugar, una casa NOGM utiliza un enfoque de diseño de sistemas completos, incorporando los estándares, productos y prácticas ecológicos más estrictos de la industria. Como resultado, una casa New Old Green Modular se acerca a la certificación USGBC LEED for Home Platinum directamente de fábrica ".
Schmetterer dice que las casas NOGM están diseñadas específicamente a nivel regional e incorporan requisitos energéticos específicos del clima que exceden los requisitos del código energético local. Además, el diseño encaja de forma natural con el paisaje y la comunidad que lo rodean. “Es una casa que rinde homenaje a la arquitectura vernácula local en lugar de contradecir o ignorar la historia como suele ser el caso de las nuevas construcciones, modulares o de otro tipo”, dice.
Entre los aspectos ecológicos fundamentales que incorporan las casas se encuentran la certificación LEED for Home de USGBC en plata, oro o platino, ingeniería de valor óptimo para reducir el uso de madera en un 15 a 20 por ciento, más del 90 por ciento de la madera procedente de bosques aprovechados de manera sostenible -verificado por parte, un sistema de medición avanzado que monitorea el consumo de recursos en tiempo real, y sistemas integrados de recolección de agua para riego. La compañía ha producido viviendas con certificación LEED Platinum en Nueva York y Georgia.
Schmetterer dice que uno de los objetivos de la empresa es desarrollar soluciones de vivienda con una prima inicial del 0 por ciento para productos y características ecológicas. “Los clientes pueden entonces darse cuenta de las muchas ventajas de costo y mantenimiento de ser propietario de una casa certificada por NOGM, comenzando con un ahorro mínimo del 50 por ciento en el consumo de energía desde el primer día. Cualquier prima asociada con nuestras casas está directamente relacionada con las opciones relacionadas con el diseño y no con las muchas características ecológicas ”, dice.
Otro fabricante modular innovador, Ecohealth Homes, con sede en Boston, una división de Chatham Hill Residential Design and Build, LLC, se centra en producir hogares saludables y respetuosos con el medio ambiente con una estética histórica de Nueva Inglaterra.
La creadora de Ecohealth Homes, Michelle Roberts, trabajó con la organización sin fines de lucro National Center for Healthy Housing (NCHH) para especificar materiales y productos para las casas. Las especificaciones abordan la seguridad de los ocupantes, como los grifos de una sola palanca, las ventanas de doble guillotina para los pisos superiores y las escaleras de escape integradas, cosas que muchos programas de construcción ecológica ignoran, dice Roberts. Cada hogar será inspeccionado durante todo el proceso de fabricación modular por un tercero para garantizar que se cumplan todas las especificaciones. “Construir viviendas que sean sostenibles y saludables requiere una nueva forma de pensar”, dice Roberts.