Recientemente visité The Biltmore en Asheville, Carolina del Norte, una propiedad de 250 habitaciones en 8,000 acres, la casa privada más grande construida en Estados Unidos. Es arquitectónicamente espléndido, tremendamente romántico y absurdamente lujoso.
Inspirado por los castillos en Francia, George Vanderbilt contrató al arquitecto Richard Morris Hunt para interpretar su visión y Frederick Law Olmsted para diseñar el paisaje.
Durante seis años, 1.000 hombres trabajaron seis días a la semana para completar la finca, y George Vanderbilt y sus invitados bautizaron a Biltmore en la víspera de Navidad de 1895.
Esta fue mi primera visita a la finca, y desde el momento en que la vislumbré, mi corazón se aceleró seriamente. Estaba asombrado por la escala, el paisaje y el estilo de vida que debe haber soportado.
Aquí hay seis de las características arquitectónicas más memorables de Biltmore:
La escalera en voladizo.
Inspirada en la escalera del Chateau de Blois en el Valle del Loira, la gran escalera de Biltmore es una maravilla de la física construida con contrapeso. El peso de cada uno de los peldaños de losa maciza de piedra caliza se compensa con el peso del muro de apoyo.
El candelabro masivo
Hay una lámpara eléctrica de 1,700 libras suspendida del medio de la gran escalera. Cuelga de un solo perno que atraviesa las vigas de acero debajo del techo de la cúpula. El perno ha sido reemplazado solo una vez desde que se construyó la casa. Con un diseño inteligente, la cúpula de cobre se abre para facilitar el acceso al dispositivo.
Tejas y tapajuntas de cobre
Las tejas de pizarra se colocaron una a una. Cada pieza fue perforada en las esquinas y posteriormente conectada a la infraestructura de acero del ático. Luego se instaló tapajuntas de cobre en las uniones para evitar que el agua penetre. El fantástico destello en la cumbrera del techo estaba grabado con las iniciales de George Vanderbilt y otros motivos naturales del escudo de su familia. La hoja de oro original ya no sobrevive.
Grotescos contra gárgolas
Encontrado originalmente en 16th grutas italianas del siglo, los grotescos son figuras de fantasía talladas en piedra que a menudo aparecen entrelazadas con adornos florales, ya sea en los capiteles de los pilares o en la base de una armadura. En Biltmore, aparecen en abundancia.
Las gárgolas son más grandes y se proyectan hacia afuera desde una pared. Aunque las gárgolas de Biltmore son puramente decorativas, el propósito habitual es desviar el agua de un edificio. Pensados para alejar a los espíritus malignos, están estratégicamente colocados en miradores alrededor del exterior.
Piedra caliza estampada y texturizada
Se sacaron inmensas cantidades de piedra caliza de The Hallowell Stone Company en Indiana, se almacenaron en cobertizos y luego se cortaron en bloques. Mientras que algunas se dejaron lisas, otras superficies fueron texturizadas y talladas. Vanderbilt quería que la luz del sol se reflejara en su casa de formas estéticamente agradables y variadas. Más allá de las estrías, los símbolos de las crestas familiares también están tallados en las columnas, proporcionando contraste, definición y valor de diseño.
Azulejo Guastavino
El arquitecto e ingeniero español Rafael Guastavino patentó un sistema de bóveda y arco de cerámica autoportante a finales del siglo XIX.th siglo. El sistema, que se utiliza ampliamente en el interior y el exterior de Biltmore, consta de capas de baldosas de terracota colocadas en forma de espiga en el cemento Portland. El maestro de azulejos Gustavino supervisó personalmente el trabajo.
Si pudiera retroceder en el tiempo para pasar unas pocas semanas de finales de verano en las montañas de Carolina del Norte, festejar en la sala de banquetes y leer algunos de los 10.000 libros de la biblioteca de Vanderbilt; o crear arreglos florales en los jardines; o tal vez incluso pintando paisajes desde una posición privilegiada en el observatorio, sin duda lo haría. Pero si no es posible visitar el pasado, siempre puedo hacer un viaje de regreso a Biltmore en un futuro cercano.
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