Un corte de energía que dura unas pocas horas a menudo no es más que un inconveniente, que requiere algunas linternas y un poco de paciencia. Pero cuando una gran tormenta deja sin electricidad durante días, la vida sin un generador puede volverse realmente desoladora, muy rápido. Los alimentos estropeados, el moho crece y los sótanos propensos a inundarse se ven privados de su bomba de sumidero en funcionamiento y comienzan a absorber agua. Los cortes de energía prolongados en el invierno pueden ser aún más peligrosos. La caída de las temperaturas y una casa sin calefacción pueden ser una combinación mortal, especialmente para los residentes más jóvenes y mayores de la casa. En estas situaciones, una solución de energía de respaldo puede literalmente ser un salvavidas.
A pesar del hecho de que se han producido cortes de energía en los EE. UU. Desde la creación de la red eléctrica, todavía existe mucha confusión entre los propietarios de viviendas en lo que respecta a sus opciones de generadores residenciales. Ya sea para educar al público sobre el uso adecuado de un generador portátil o para instruir a los consumidores sobre cómo dimensionar correctamente una solución de generador permanente, la industria de los generadores tiene mucho trabajo por delante.
Para complicar aún más las cosas, el hogar de hoy consume electricidad como nunca antes. Además, muchos hogares también contienen electrodomésticos y electrónicos sensibles de alta tecnología que pueden ser inoperables o incluso dañados por la energía "sucia" de un generador. Afortunadamente, los fabricantes de generadores parecen tener todas estas bases cubiertas. No solo facilitan a los propietarios la elección de la solución de energía de emergencia adecuada, sino que también se adaptan a las necesidades del hogar moderno.
Dimensionamiento simplificado
Al analizar la compra de un generador, uno de los mayores desafíos que enfrenta el consumidor curioso es el tamaño adecuado. “Las dos preguntas que la gente hace son '¿Cómo selecciono un producto?' Y '¿Cuánto me va a costar?'”, Dice Mike Betker, gerente de marketing de Briggs & Stratton, una empresa de fabricación de motores con sede en Milwaukee, Wisconsin. Briggs & Stratton firmó recientemente para fabricar una línea de generadores de reserva residenciales de la marca GE. "Los generadores de hoy pueden hacer más con menos", agrega Betker. Tanto los generadores de reserva (también conocidos como generadores “permanentes”) como los generadores portátiles se clasifican por su potencia de kilovatios (kW). Para hacer coincidir un generador con las necesidades de la casa, el propietario puede comenzar sumando las necesidades de potencia de los electrodomésticos que se encenderán durante un apagón. Se debe prestar especial atención a la potencia de arranque de electrodomésticos más grandes, como refrigeradores, que siempre van a consumir más que la potencia de funcionamiento.
Para poner en marcha el proceso de dimensionamiento, los fabricantes de generadores como GE, Generac y Kohler cuentan con útiles herramientas de dimensionamiento en sus sitios web. Los consumidores ingresan a los pies cuadrados de la casa y marcan de una lista los electrodomésticos, dispositivos o sistemas, como el refrigerador, el microondas, el aire central y la televisión, que deben ser alimentados por el generador durante un corte de energía. Para probar la calculadora de tamaño de Kohler, se ingresó una casa imaginaria que mide 2,000 pies cuadrados. Entre los elementos que se encenderán durante un apagón estaban el refrigerador, el horno microondas, la estufa, la televisión, la computadora personal, el aire acondicionado central, el deshumidificador, el ventilador, el sistema de seguridad y algunos otros elementos esenciales. La calculadora calculó el vataje total de las unidades seleccionadas, así como los voltios-amperios de arranque y determinó que el generador residencial Kohler de 15 kW sería una buena opción para el hogar ficticio. “La guía de selección guía a los consumidores por un camino”, dice Betker. "No tienes que preocuparte por la solución".
Por supuesto, los propietarios que aún no están seguros de cómo hacer coincidir un generador con el hogar utilizando un recurso en línea o prefieren hablar con un experto siempre pueden consultar uno. Algunos fabricantes lo recomiendan, como Jake Thomas, gerente de producto de Generac, quien dice: "La mejor manera de elegir un generador de reserva es que un electricista lo dimensione".
Generador sensible de la nueva era
Los elementos electrónicos como televisores de plasma, computadoras y los controles complicados que se encuentran a menudo en los sistemas HVAC actuales pueden ser sensibles a la energía que se usa para hacerlos funcionar. Cuando se alimentan con electricidad suministrada por la red, estos dispositivos funcionan sin problemas. Pero todos los generadores producen algo llamado distorsión armónica, que puede confundir o incluso dañar los dispositivos sensibles enchufados. La distorsión armónica total, o THD, de un generador determinará la posibilidad de problemas con la electrónica sensible o de alta gama durante un corte de energía.
“La energía del generador no es energía de nivel de servicio público”, dice Thomas. "Un THD alto puede significar que el controlador del sistema HVAC de gama alta no reconoce la energía o que el televisor de plasma tiene una línea que lo atraviesa". El problema de la THD ha sido un tema candente en la industria de los generadores y ha dado lugar a nuevos modelos de generadores que minimizan la THD a niveles que no afectarán negativamente a los elementos y sistemas electrónicos sensibles del hogar. Los propietarios de viviendas que estén comprando un generador de energía de respaldo deben considerar un generador con un THD de cinco o seis por ciento o menos si se van a alimentar dispositivos electrónicos sensibles.
Ponle una tapa
Uno de los males necesarios de un generador de reserva es el modo de "ejercicio" de rutina. Para garantizar que el generador proporcione energía de inmediato durante un apagón, las unidades están programadas para funcionar por sí mismas durante un período corto de tiempo en un horario regular. Si bien este modo brinda tranquilidad al propietario, también significa una interrupción regular de la paz y la tranquilidad en el hogar. Los generadores son motores y los motores producen ruido. El nivel de decibelios (dB) de un generador es otro punto de comparación que los fabricantes están abordando en los modelos más nuevos. La función Quiet-Test® de Generac reduce la velocidad del motor del generador durante la prueba de funcionamiento semanal, lo que reduce el ruido al nivel de un automóvil al ralentí. “El motor funciona a dos tercios de las RPM normales”, dice Thomas. "Esto reduce los niveles de decibelios, utiliza menos combustible y significa menos emisiones".
Otras soluciones al problema del ruido incluyen la mejora del recinto del generador. “Nuestro gabinete SoundVault® hace rebotar el aire y el sonido a través de un compartimiento”, dice Betker, refiriéndose a las características de atenuación del sonido de los generadores de reserva de la marca GE de Briggs & Stratton. La caja, junto con el sistema de escape de estilo automotriz y los amortiguadores de espuma que son parte de la tecnología Briggs & Stratton SoundShield®, ayudan a reducir el nivel de sonido de funcionamiento de los generadores de reserva de 10-45kW de marca GE a 65dB.
Para minimizar aún más el efecto que tienen las pruebas frecuentes en la paz y la tranquilidad de la casa, la mayoría de los generadores de reserva permiten al propietario establecer la hora del día en que el generador realizará esta función.
Mas por menos
“Una de las mayores mejoras en los generadores ha sido un mayor desarrollo de kilovatios”, dice Dan Giampetroni, gerente de marketing de Kohler. "Los generadores de hoy tienen más caballos de fuerza, por lo que pueden manejar hogares con grandes sistemas de aire acondicionado". La línea de generadores de reserva alimentados con gas natural y LP de Kohler abarca desde sistemas más pequeños de 8,5 kW hasta un enorme sistema de 125 kW. Pero, como señala Giampetroni, "a medida que ha subido la energía, han bajado los precios". Hace cuatro años, un generador de reserva de 12 kW habría costado cerca de $ 4,400, sin incluir el interruptor de transferencia necesario, que podría haber agregado otros $ 1,000 o más, o los costos de instalación. “Hoy en día, un sistema de reserva Kohler de 18kW tiene un precio sugerido de $ 4,769, que incluye el interruptor de transferencia”, agrega Giampetroni.
La mayor asequibilidad de los sistemas de generadores permanentes podría hacer que más propietarios, especialmente los ancianos, consideren esta opción en lugar de los generadores portátiles menos convenientes y menos potentes. Un generador de reserva permanente que se enciende automáticamente durante un corte de energía alimenta los componentes vitales de la casa y se puede comprar a un precio asequible puede parecer una inversión sensata para cualquier hogar, pero particularmente para los propietarios de viviendas de edad avanzada que pueden encontrar una interrupción en el suministro eléctrico demasiado grande. un problema de seguridad y salud como inconveniente.
Funciones inteligentes
Además de todas las mejoras en la potencia de salida, la atenuación del sonido y la asequibilidad, el generador moderno también está experimentando un cambio de imagen tecnológico. En la "casa inteligente" actual, los controles avanzados y el cableado conectan los subsistemas del hogar (iluminación, calefacción y aire acondicionado, seguridad, etc.) entre sí y con Internet. La casa inteligente ahora puede agregar el generador a la lista de dispositivos listos para Internet. Algunos de los modelos más nuevos de generadores de reserva de Kohler tienen puertos Ethernet para poner el generador en línea. Según Giampetroni, un generador conectado, que se utiliza junto con el software del sistema de gestión de generadores domésticos OnCue de Kohler, puede enviar un correo electrónico o mensaje de texto al propietario o al instalador cuando se enciende el generador.
Los propietarios de viviendas que estén de vacaciones pueden acceder a su generador en línea para realizar un diagnóstico y verificar que el generador esté preparado para una tormenta inminente o un apagón. Este tipo de función de acceso remoto agrega seguridad adicional a los propietarios de que su generador estará listo para operar cuando sea necesario.
Generac también ha agregado un impulso tecnológico a su paquete de generador. En lugar de obligar al propietario a salir a verificar el estado del generador permanente, el monitor remoto inalámbrico de Generac envía información en tiempo real desde el generador a un pequeño dispositivo de control que funciona con baterías que puede colgar en la pared o colocarse en algún lugar conveniente. . Desde el dispositivo, los propietarios pueden realizar una prueba en el generador o verificar si la unidad necesita mantenimiento.