P: ¿Está bien usar un anillo de titanio mientras se ducha o nada? ¿Se oxida el titanio?
A: El titanio es un metal increíblemente útil. Es muy resistente, fuerte, ligero y tiene un punto de fusión muy alto en relación con otros metales. Por estas razones, a menudo se usa para fabricar joyas y relojes, piezas aeronáuticas y marinas, herramientas, cuchillos e implantes médicos, como placas y reemplazos de articulaciones.
La respuesta corta es que el titanio puro no se oxida como los metales que contienen hierro. Si algo hecho con titanio se oxida, es una señal segura de que el titanio está mezclado con otros metales y no es titanio puro. Sin embargo, hay más que considerar. Siga leyendo para obtener más información sobre el titanio y sus propiedades resistentes a la oxidación.
El titanio es un metal altamente reactivo y resistente.
El titanio reacciona con el oxígeno de diversas formas. Por ejemplo, si se calienta hasta su punto de combustión, el fuego no se puede extinguir con agua. Si alguien intenta usar agua para apagar un fuego de titanio, el fuego arderá aún más intensamente a medida que el titanio continúe reaccionando con el oxígeno fresco del agua. Afortunadamente, esto es extremadamente raro en condiciones típicas, sobre las cuales aprenderá más en un momento.
El titanio también es increíblemente resistente. De hecho, el titanio puro es tan fuerte como el acero y, al mismo tiempo, un 45 por ciento más ligero. Es esta relación fuerza-peso lo que lo hace tan perfecto para su uso en componentes de aviones, equipos deportivos, herramientas y otras condiciones en las que la alta resistencia y el bajo peso son importantes.
El titanio, después de estar expuesto al medio ambiente, crea una capa de óxido de titanio que protege el titanio puro que se encuentra debajo.
¿Recuerda la alta reactividad del titanio con el oxígeno? Bueno, sucede algo realmente interesante durante esa reacción. Cuando el titanio puro se expone al oxígeno (ya sea a través del aire o del agua, y sin un calor excesivo), se produce la oxidación. Pero esta oxidación no termina en herrumbre y corrosión.
La reacción que se produce entre el titanio y el oxígeno es un animal diferente. En lugar de óxido (óxido de hierro), la reacción con el oxígeno crea óxido de titanio. Este tipo de óxido se deposita sobre el titanio puro como una película delgada, invisible y protectora. Es esta película la que le da al titanio sus propiedades anticorrosivas, ya que protege el titanio puro que se encuentra debajo del contacto con el óxido de hierro, la sal y otras condiciones que podrían causar oxidación.
El material de titanio puro es resistente a la corrosión, a menos que se encuentre en un entorno sin oxígeno.
El titanio depende de la presencia de oxígeno para formar óxido de titanio. La fina capa de óxido de titanio formada alrededor del exterior del titanio puro es la clave de su resistencia a la corrosión. Sin esa película, el titanio puede corroerse como un metal corrosivo típico.
El oxígeno en la atmósfera o el agua servirá, incluso el agua salada funciona. Pero, si el titanio se encuentra en un entorno sin oxígeno, como en un vacío artificial o incluso en el espacio exterior, la reacción no puede ocurrir. Esto significa que el titanio puro sería susceptible a la oxidación, los ácidos, los productos químicos, la corrosión y el óxido típicos.
La aleación de titanio, aunque altamente resistente al óxido, es más susceptible a la corrosión que el titanio puro.
El titanio puro en un entorno típico es completamente resistente a la corrosión y al óxido, pero es algo raro encontrar titanio puro en bienes de consumo. Es más probable que encuentre aleaciones de titanio, que son una mezcla de titanio y otros metales. Aunque las mezclas pueden ser resistentes al óxido, no son tan resistentes como el titanio puro.
Los fabricantes combinan metales para que los procesos de fabricación sean menos costosos y para combinar los mejores atributos de diferentes metales. Estas aleaciones contienen típicamente aluminio, vanadio y cromo, todos los cuales son relativamente resistentes a la oxidación. Pero también contienen con frecuencia hierro, que no es en absoluto resistente al óxido ni a la corrosión.
Si bien el titanio ayuda a aumentar la resistencia al óxido del hierro, la relación resultante también reduce la resistencia del titanio. Si un producto de titanio se oxida, es una señal segura de que no es puro.
El titanio puede permanecer en el agua de mar durante 100 años sin corrosión debido a la unión altamente activa entre el titanio y el oxígeno.
El titanio puro solo necesita oxígeno para protegerse. Y no importa cómo lo consiga.
Si bien podemos pensar que el agua de mar es altamente corrosiva debido a su alto contenido de salinidad, tiene muy poco efecto sobre el titanio. Eso es porque, a pesar de los mejores esfuerzos del agua de mar, está llena de oxígeno. Ese oxígeno reacciona constantemente con el titanio para crear el campo de fuerza protector conocido como óxido de titanio.
Muchas partes marinas están hechas de titanio, incluidas las partes del motor y las hélices (casi exclusivamente). Cuando los buzos inspeccionan los naufragios en los océanos, a menudo son estas partes las que muestran la menor cantidad de cambio con respecto a su estado antes de que el barco se hundiera.
