- Rango típico: $ 3 a $ 5 por galón
Tal vez hayas notado los tanques altos, estrechos, uno al lado del otro, pegados al costado de la casa de un vecino y te hayas preguntado qué eran. Quizás se haya sentido frustrado porque su calle no tiene acceso a gas natural, ya que los beneficios económicos de usar un calentador de agua y una caldera a gas son atractivos. Si desea aprovechar el poder del gas natural, instalar tanques de propano independientes o subterráneos podría ser la solución. El propano es una forma económica y de combustión limpia de gas natural líquido que un proveedor rellena de forma similar a la forma en que se llenan los tanques de aceite en una residencia. Se puede utilizar para alimentar aparatos, sistemas de calefacción y vehículos equipados adecuadamente.
Pero, ¿es el propano más rentable que otros combustibles? Hay muchos factores que contribuyen al precio del propano por galón, incluidos los tamaños de los tanques de propano, los costos de instalación del tanque y el costo real del propano en sí, que variará según la ubicación y el mercado. Siga leyendo para obtener más información sobre cómo elegir el propano y cómo asegurarse de invertir de manera inteligente.
Factores en el cálculo del precio del propano por galón
¿Cómo se calcula el costo de un galón de propano? Parece que debería ser un ejercicio simple, pero en realidad hay muchos factores que influyen en la estructura de precios, incluido el volumen de producción, la demanda, los costos de transporte e incluso el clima. Si se pregunta, "¿Cuál es el precio del propano por galón y cuánto costará una recarga de propano cerca de mí?" la respuesta rara vez es los mismos dos días seguidos. Las fluctuaciones constantes en la demanda, los cambios climáticos y el costo de otros combustibles afectan el precio del propano por galón.
Precios del petróleo crudo y del gas natural
El propano se produce a partir de los gases que quedan durante el proceso de refinación tanto del gas natural como del petróleo crudo. Aproximadamente el 70 por ciento del propano en los Estados Unidos proviene del gas natural, por lo que el costo del gas natural afectará el costo general del propano. Sin embargo, los competidores más cercanos al propano provienen de otros subproductos del petróleo crudo, por lo que los precios del petróleo crudo reflejarán con mayor precisión el costo del propano.
Oferta y demanda
Al igual que con cualquier combustible, la demanda de propano afectará directamente el precio de los tanques de propano para la venta. Este factor se extiende a todo el país, lo que significa que una temporada de alta demanda en el medio oeste aumentará los precios del propano en el noreste, incluso si el noreste no ha tenido una gran demanda. Una menor necesidad de propano resultará en precios más bajos. Como cliente de propano, es sensato prestar atención a los altibajos de los precios de oferta y demanda si la opción está disponible para fijar una tarifa en un reflujo bajo.
Tiempo
Debido a que el propano se usa como combustible para calefacción y refrigeración en muchos hogares, el clima afecta directamente los precios a nivel nacional como un componente de la oferta y la demanda. Un invierno gélido en la parte norte del país aumentará la demanda y, por lo tanto, los precios también en las partes más cálidas de los Estados Unidos, y un huracán puede afectar los precios en las partes no afectadas del país. Los proveedores suelen tratar de mantener un nivel básico a mano para adaptarse a estas fluctuaciones, pero lo inesperado puede cambiar los precios.
Mercado y proximidad de la oferta
Qué tan lejos viva de un centro de producción y almacenamiento determinará, en parte, el precio del propano. Las instalaciones de almacenamiento de propano más grandes de los Estados Unidos se encuentran en Kansas y Texas, por lo que el gas debe transportarse en camiones a un centro local en camiones cisterna especializados; distancias más largas conducen a mayores costos de transporte. Además, la distancia entre la ubicación de entrega y los centros de almacenamiento locales también puede afectar el costo. Y todos los factores mencionados anteriormente influyen en los precios del mercado: el propano es más caro en las partes del norte del país en el invierno porque hace frío y la demanda es mayor, y el clima puede hacer que el transporte demore más.
Producción y Exportación
El propano es un subproducto del petróleo crudo y el gas natural, por lo que la cantidad de propano que se puede producir está limitada por la cantidad de petróleo crudo que se refina y el gas natural que se procesa. Cualquier reducción en el volumen de petróleo y gas natural reducirá la cantidad de propano que se produce y aumentará el precio, mientras que un excedente de producción de petróleo y gas aumentará el volumen de propano y reducirá el precio. Además, Estados Unidos exporta propano a otros países, lo que puede afectar la oferta y los precios.
Costos y consideraciones adicionales
Si bien el costo del propano por galón es más bajo que el costo de otros combustibles, hay otros factores que se deben examinar al considerar si hacer el cambio o no. En muchos casos, la compañía de propano arrendará el tanque de forma gratuita siempre que el cliente lo use para mantenimiento y suministro, mientras que otros cobran una tarifa de arrendamiento por mes. Estos costos varían regionalmente, por supuesto, y dependen del tamaño del tanque, pero pueden ser sustanciales: el costo del tanque y la instalación pueden oscilar entre $ 400 y $ 3,500, y el promedio nacional es de $ 3,000. Un tanque subterráneo puede incurrir en costos adicionales de $ 1,125 a $ 5,150, por lo que es importante agregarlos a su proceso de toma de decisiones.
- Preparación del lugar de instalación del tanque: Antes de instalar un tanque de propano, se debe colocar una plataforma de concreto u otra base estable. Una plataforma estándar de 1.1 yardas puede costar entre $ 75 y $ 150. Los tanques subterráneos requerirán excavación, a partir de $ 75 y aumentando según el terreno, la composición del suelo, el tamaño y la distancia desde la casa.
- Costo de instalación del tanque: El costo del tanque en sí dependerá de su ubicación, las ofertas competitivas de las empresas de propano y el tamaño del tanque. En general, espere pagar entre $ 400 y $ 3,500 por el tanque en sí. Encontrar un tanque de propano a la venta de forma independiente o de segunda mano también es una opción. Sin embargo, tenga en cuenta que, si bien comprar un tanque directamente puede parecer más económico entre $ 750 y $ 1,250, muchas compañías de gas no prestan servicio a los tanques que no instalaron.
- Instalación del medidor: Algunas compañías de propano cobran por llenado, pero la mayoría requerirá un medidor para medir con precisión cuánto propano hay en el tanque. La instalación o reemplazo del medidor cuesta aproximadamente $ 70.
- Calado de zanjas de línea y montaje: Este es un costo variable, dependiendo de la ubicación del tanque y su proximidad al lugar donde las líneas deben ingresar a la casa. El propietario puede hacer zanjas, pero por lo demás cuesta alrededor de $ 25. Establecer las líneas suele costar alrededor de $ 100, más $ 5 por pie de línea. Los tanques subterráneos deben estar más lejos de la casa, por lo que costarán más metraje en línea y requerirán una tapa de acceso para el llenado.
- Permisos: Los requisitos de permisos varían según el estado y el pueblo o ciudad, y es posible que necesite permisos de ambos. Es fundamental investigar esto; la oficina de permisos de su ciudad podrá explicar los requisitos locales y también puede tener referencias para los requisitos estatales. Hay varios aspectos diferentes de la instalación del tanque que pueden requerir un permiso, incluida la instalación de la plataforma permanente, la tubería subterránea y el tanque en sí. A diferencia de algunos permisos de construcción que parecen una formalidad, los permisos para la instalación de tanques de propano son un problema de seguridad: el departamento de bomberos debe conocer la ubicación del tanque y las tuberías, y el municipio debe conocer la ubicación de los servicios públicos subterráneos para futuras referencias. y evitar sorpresas desagradables. Los costos variarán, pero generalmente no se pueden evitar.
Tipos de propano
El propano viene en tres calidades diferentes; todos se crean a partir del mismo producto base, pero las diferencias en el método y el grado de refinamiento dan como resultado grados que se utilizan para diferentes propósitos y se venden a diferentes precios. La mayoría de los propietarios utilizarán HD5 o HD10. HD5 es el más limpio y refinado de los tres grados, mientras que HD10 puede proporcionar una opción más económica.
HD5
El propano HD5, también llamado propano de uso especial o de consumo, es el grado más ampliamente disponible en los Estados Unidos. Con un mínimo de 90 por ciento de propano y un máximo de 5 por ciento de propileno (de ahí el nombre), HD5 es el grado más alto y más puro de propano que se vende a los consumidores. Debido a que los requisitos establecen que el 90 por ciento debe ser propano puro, el costo será mayor, ya que este grado ha pasado por un mayor refinamiento para eliminar las impurezas. Se considera apto para motores: se puede utilizar para alimentar motores de vehículos, así como para electrodomésticos comerciales y domésticos. Cuando se usa en un entorno residencial, los usuarios notan la fuerte llama azul.
HD10
El propano HD10 se refina ligeramente menos que el HD5: permite hasta un 10 por ciento de propileno en la mezcla. El propileno se usa para crear plásticos y, en concentraciones más altas, puede causar problemas de adherencia en motores de alta calidad, como carretillas elevadoras y otros vehículos. Si bien puede usarse en un vehículo en algunas situaciones, no es la primera opción para ese propósito. Sin embargo, no causa ningún problema en los aparatos que funcionan con propano y está disponible a un costo menor que el HD5. Este grado se usa principalmente en California.
Propano comercial
El propano comercial y el propano de grado HD10 a menudo se agrupan y ninguno se considera apropiado para el uso de motores. Este grado de propano se usa comercialmente en otras aplicaciones de propano y nunca se usaría en un vehículo. El requisito para esta designación es el más bajo: todo lo que tiene que hacer el gas para ser etiquetado como de grado comercial es mantener una llama.
¿Necesito propano?
La cuestión de si necesita o no propano se reduce a unas pocas consideraciones, en particular el costo y la versatilidad del gas.
Combustible versátil
Los tanques de propano instalados fuera de las casas pueden alimentar estufas, hornos, calderas, calentadores de agua, secadoras y otros electrodomésticos, y son una opción especialmente excelente para las casas que no han sido conectadas a las líneas municipales de gas natural. Además, el propano se puede usar para alimentar vehículos de flotas de servicio liviano y vehículos pesados, ya que es una opción de combustión limpia y generalmente de menor costo.
Combustible económico y limpio
En general, el propano cuesta menos que la gasolina o el gas natural. En los vehículos que funcionan con propano, la cantidad de energía producida por 1 galón de propano supera la energía producida por 1 galón de gasolina, por lo que el propano cuesta menos y produce más energía. Además, la quema de propano genera menos contaminantes y gases de efecto invernadero, lo que la convierte en una opción ecológica.
Abundancia
El propano se produce como subproducto durante el procesamiento de gas natural y la refinación de petróleo crudo. El líquido que se recupera durante el procesamiento incluye propano y butano, junto con otros gases. Además, se han logrado grandes avances en el desarrollo de propano renovable o reciclado, que se elabora a partir de aceite de cocina desechado y grasas animales, por lo que el proceso de recolección y producción de propano está ampliamente disponible y es renovable como fuente de energía. Estados Unidos es el principal productor de propano, y las estaciones de llenado y distribuidores de propano públicos y privados están disponibles en todo el país, por lo que si se pregunta, "¿Dónde puedo conseguir la entrega de propano cerca de mí?" la respuesta probablemente esté a la vuelta de la esquina.
Seguridad energética
En nuestro impulso continuo hacia la independencia del combustible, el propano cambia las reglas del juego. La gran mayoría del propano se produce en los Estados Unidos y se distribuye a través de sistemas que ya están construidos y mantenidos. El uso de propano ayuda a diversificar las fuentes de combustible y reducir la dependencia del combustible importado, proporcionando seguridad y estabilidad en el mercado.
Instalación del tanque de propano: bricolaje versus contratación de un profesional
Debido a que los tanques de propano deben comprarse o alquilarse a una compañía de propano (o si se compran de segunda mano, deben ser inspeccionados y recertificados por una compañía de propano a un costo de $ 35 a $ 60), es mejor trabajar con un profesional o un equipo de profesionales para seleccionar e instale un tanque. En algunos casos, los propietarios pueden trabajar directamente con la compañía de propano y, para instalaciones complicadas, es posible que deseen consultar con plomeros expertos en el área para garantizar un proceso de instalación seguro y sin problemas. Los tanques son pesados y difíciles de levantar, y las líneas de gas pueden ser peligrosas si no se conectan correctamente.
Hay elementos del proceso de instalación que un propietario práctico puede cuidar y utilizar para negociar el costo de la instalación: verter la plataforma de hormigón y cavar las zanjas para las líneas son proyectos razonables para un aficionado al bricolaje.
Cómo ahorrar dinero en propano
Hay varias formas en que un comprador inteligente puede reducir el precio total por galón de propano. Desde movimientos de sentido común hasta trabajar con cuidado el sistema, aquí hay algunas opciones:
- Compra un tanque más grande. Debido a que los precios de la gasolina varían durante el año y en períodos de oferta y demanda, un tanque más grande permitirá a los propietarios abastecerse cuando los precios de la gasolina sean bajos, potencialmente incluso durante todo el año; el precio por volumen también puede reducir el precio por galón.
- Compare precios y asegure tarifas bajas. Al igual que otras empresas de servicios públicos, las empresas de propano compiten entre sí. Investigue las tarifas para diferentes compañías y considere las tarifas y los beneficios adicionales que ofrecen (llamadas de servicio gratuitas, mantenimiento, recompras y bonificaciones), luego elija la compañía con el mejor paquete general. Si las tarifas son bajas, como suelen ser en septiembre y octubre, pregunte si la empresa fijará la tarifa baja por un período de tiempo, lo que puede ahorrar dinero a largo plazo.
- Pregunte por los descuentos. Veteranos, personas mayores, empleados del estado o corporaciones importantes, membresías en clubes de viajes o titulares de tarjetas de crédito: nunca se sabe qué puede obtener un descuento, ¡así que no tenga miedo de preguntar!
- Programe las entregas con cuidado. Evite los días festivos, los fines de semana y otros horarios pico de entrega que pueden incurrir en una tarifa.
- Conserve el propano usando menos. Instale un termostato inteligente, mantenga los electrodomésticos limpios y en buen estado y elija modelos de bajo consumo. Estos movimientos no reducirán el precio por galón, pero reducirán la cantidad de galones que usa.
Preguntas para hacer sobre la compra de propano
Hay mucha letra pequeña en los contratos de compra de propano y cosas que un propietario debe saber antes de firmar un contrato para evitar costos o problemas inesperados. Al elegir un proveedor de propano, haga estas preguntas a cada proveedor potencial para que pueda tomar la mejor decisión para sus necesidades.
- ¿Tiene diferentes opciones de envío? Los proveedores pueden ofrecer diferentes planes a diferentes precios, y elegir un plan que satisfaga sus necesidades puede marcar una gran diferencia en cuánto gasta. Los servicios de entrega automatizados llenarán los tanques sobre una base planificada previamente, independientemente de cuánto se haya utilizado. Esta es una opción sólida y consistente. La entrega a pedido significa que los usuarios no pagarán por más propano del que necesitan, ya que el proveedor solo entregará cuando se solicite. Esto puede ser económico, pero también puede dejar a los usuarios en apuros si se agotan inesperadamente.
- ¿Qué cargos veré en mi factura además del precio real de propano por galón? Los cargos ocultos, como las tarifas de alquiler, las tarifas del conductor y los cargos de entrega, así como los elementos más importantes, como los cargos por terminación anticipada, mantenimiento y desconexión, pueden aumentar el precio del propano por galón y acercarse sigilosamente a los compradores desprevenidos.
- ¿Puede proporcionar su documentación de licencia y registro? Es preferible trabajar solo con empresas que sean proveedores registrados y asegurados en su estado. Además, los conductores deben estar certificados a nivel nacional para transportar, entregar e instalar tanques de propano y propano.
- ¿Qué tipo de servicios de emergencia ofrecen? ¿El proveedor estará disponible si su tanque deja de funcionar un fin de semana? ¿Su servicio es las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y hablará con una persona? ¿Hay cargos adicionales por el servicio fuera del horario de atención? Estas son preguntas para las que necesita respuestas antes de realizar una llamada de emergencia.
Preguntas frecuentes
Los conceptos básicos del suministro de propano, los precios y el costo general son bastante concretos, pero son complicados. Aquí hay algunas preguntas frecuentes que los propietarios de viviendas suelen tener cuando consideran el precio del propano por galón.
P. ¿En qué época del año el propano es el más barato?
En general, septiembre y octubre son las épocas menos caras para comprar propano. La demanda es baja porque el aire suave del otoño aún no se ha vuelto realmente frío, y la mayoría de la gente no piensa más allá del constante clima otoñal y el próximo invierno. Piense en el futuro y llene su tanque a precios más bajos en lugar de correr el riesgo de quedarse sin propano durante una ola de frío temprana.
P. ¿Se espera que aumenten los precios del propano?
Escuchará mucho en las noticias sobre las tendencias ascendentes y descendentes de los costos del combustible, pero en realidad, los precios del propano, el gas natural y el petróleo cambian muy gradualmente durante un largo período. Se espera que la mayoría de los precios del combustible se mantengan razonablemente estables durante el próximo año, independientemente del pronóstico del tiempo.
P. ¿Por cuánto tiempo es bueno un tanque de propano de 500 galones?
Se puede esperar que un tanque sobre el suelo con un mantenimiento adecuado dure entre 20 y 30 años, o incluso más, mientras que un tanque subterráneo, sujeto a la acidez del suelo, durará cerca de 20 años. Un tanque de propano de 500 galones puede contener 400 galones de propano y, en promedio, deberá rellenarse dos veces al año si se utiliza para calentar, cocinar y electrodomésticos. Los tanques utilizados para menos aplicaciones durarán más entre recargas.