Si bien puede estar preocupado por regar o fertilizar durante la temporada de crecimiento, ¿está considerando su suelo? La marga, una combinación particularmente deseable de diferentes componentes del suelo, es un triunfador superior en parcelas de jardín, capaz de producir cosechas abundantes y flores hermosas.
Aún así, no es una solución de configurar y olvidar que solo entra en juego al comienzo de la temporada de cultivo. La mayoría de los jardineros luchan con algún tipo de problema del suelo, a menudo una sobreabundancia de arcilla o arena, y es un proceso continuo para lograr y mantener un suelo arcilloso. Si está buscando mejorar el suelo de su jardín o parterres, siga leyendo. Nos sumergiremos en la importancia del suelo arcilloso y cómo puede obtenerlo en su jardín modificando su suelo.
COMPONENTES DEL SUELO
Los tipos de suelo se clasifican por la cantidad de arena, arcilla y limo que contienen. La composición de estas partículas de diferentes tamaños determina qué tan bien el suelo absorberá y retendrá el agua. Cada componente aporta algo para mezclar y el suelo arcilloso contiene una mezcla de los tres.
- Partículas de arena son los más grandes de los tres. Si bien la arena no retiene agua, sus partículas grandes ayudan a crear espacios en el suelo que permiten que el aire circule y lleve oxígeno vital a las raíces de las plantas (también conocido como "aireación").
- Partículas de arcilla son muy finas, por lo que tienden a compactarse muy juntas, lo que deja poco espacio para la aireación o el drenaje. La arcilla, sin embargo, es naturalmente rica en nutrientes.
- Limo tiene partículas de tamaño mediano, más grandes que las que se encuentran en la arcilla, pero más pequeñas que la arena. Este componente es el más fértil de los tres.
UN ACTO DE EQUILIBRIO
Al mezclar los tres componentes del suelo, el suelo arcilloso tiene la capacidad de retener suficiente humedad (así como una gran cantidad de nutrientes) para mantener las plantas saludables, pero también permite que el exceso se drene. Ese equilibrio es clave para prevenir las condiciones de agua estancada, que pueden sofocar las raíces de una planta. De hecho, el suelo arcilloso ofrece lo mejor de todos los mundos, y su composición se define agrícolamente como:
- Menos del 52 por ciento arena
- Entre el 7 y el 27 por ciento arcilla
- Entre 28 y 50 por ciento limo
Sí, no es un exacto proporción. Dado que los porcentajes de los tres componentes principales pueden variar y aun así calificar el suelo como franco, la regla empírica de un jardinero al intentar crear el franco perfecto es esforzarse por obtener partes iguales de arena y limo y la mitad de arcilla.
DETERMINACIÓN DEL CONTENIDO DEL SUELO
Lograr un suelo arcilloso puede ser un juego de adivinanzas: necesita saber qué tipo de suelo tiene actualmente para saber lo que se está perdiendo. Una forma de determinar el contenido de suelo es recolectar una muestra de suelo de su jardín y llevarla a la Oficina de Extensión del Condado (una sucursal del USDA), para analizarla.
Muchos jardineros, sin embargo, aprenden a estimar el contenido de su suelo al tacto. Para tener una idea de su tipo de suelo, levante un puñado de suelo ligeramente húmedo y apriételo con fuerza en su puño para formar una bola; luego, abra la mano y observe los resultados.
- suelo arenoso no mantendrá la forma de una bola, se siente áspera al tacto y se filtrará a través de sus dedos al abrir la mano.
- Suelo arcilloso formará una bola firme que conservará su forma después de abrir la mano. Si dejas la bola a un lado y la dejas secar, se pondrá dura como una piedra y difícil de romper.
- Suelo limoso formará una bola suelta y ligeramente viscosa que se aplanará un poco al abrir la mano. Si se deja secar, la bola se compactará, pero se convertirá en una sustancia en polvo si se desmorona entre los dedos.
- Suelo arcilloso forma una bola suave que se desmorona si la presiona con el dedo. Cuando esté seca, la bola se romperá fácilmente.
Un tercer método para determinar el contenido de su suelo es llenar un frasco de vidrio con tapa hasta la mitad con tierra y luego verter agua hasta que el frasco esté lleno en tres cuartos. Ponga la tapa y agite el frasco vigorosamente para mezclar bien la mezcla, y luego déjela a un lado. Después de seis a 10 horas, revise el frasco: la tierra y el agua se habrán separado y asentado en capas. La arena (la más pesada) estará en la parte inferior, el limo en el medio y la arcilla en la parte superior. Si las capas de arena y limo son relativamente iguales y la capa de arcilla tiene aproximadamente la mitad de su espesor, felicidades, ¡tienes un suelo arcilloso!
¿No es tan arcilloso como le gustaría? Si las señales señalan proporciones desequilibradas de limo, arcilla y arena, puede tomar medidas para llevar el suelo a un equilibrio más beneficioso.
CREANDO SUELO ARDOSO
Si bien puede parecer que debería poder equilibrar los componentes agregando arena a un suelo arcilloso pesado o arcilla a un suelo arenoso, no funciona de esa manera. En lugar de conseguir marga, acabará con algo parecido al cemento, que es muy difícil de excavar y plantar.
No importa qué desequilibrio tenga su suelo actualmente, la clave para lograr un suelo franco fértil es enmendarlo con materia orgánica. Esto incluye abono de jardín; turba; estiércol de caballo, cabra, pollo o vaca compostado; hojas secas o recortes de césped; o corteza de árbol triturada.
La creación de una marga óptima es un proceso continuo; necesitará modificar su suelo anualmente porque las plantas en crecimiento consumen nutrientes y el agua que se escurre también puede llevar nutrientes consigo. Si su suelo es pesado en arcilla o arena, no lo arreglará el primer año, pero lo mejorará. Puede llevar de tres a seis años obtener un suelo arcilloso óptimo.
Implemente uno o más de los siguientes métodos para que su suelo esté en la mejor forma y manténgalo así:
- Aplique una capa de dos pulgadas de materia orgánica a la superficie de su jardín a fines del otoño, después de que termine la cosecha y las plantas hayan muerto. Humedezca bien la parcela de cultivo hasta que la materia orgánica esté saturada y luego déjela en su lugar para que hiberne. En primavera, trabaje bien la tierra girándola con una pala o labrando con un motocultor hasta una profundidad de seis a ocho pulgadas. Repita el proceso anualmente.
- Plante un cultivo de cobertura únicamente para el beneficio de enriquecer el suelo en el otoño. Los cultivos de cobertura típicos incluyen raigrás anual, alfalfa, trébol dulce y trigo sarraceno; llame a su agente de Extensión del condado si no está seguro de cuál crecerá bien en su área. Cuando el cultivo de cobertura brote y alcance una altura de tres a seis pulgadas, labra por debajo y luego deje la parcela de cultivo tranquila para pasar el invierno. En primavera, voltee o labra la tierra a una profundidad de seis a ocho pulgadas como preparación para la siembra.
- Cubra las plantas durante la temporada de crecimiento de verano con un mantillo comercial como corteza de madera dura triturada, recortes de césped seco u hojas secas. Agregar de dos a tres pulgadas de mantillo ayudará a mantener la tierra fresca y húmeda durante un verano caluroso y protegerá las raíces de su planta mientras se descompone. Después de la cosecha, voltee o labra el suelo para introducir el mantillo ahora descompuesto más profundamente en el suelo.
- Después de que las flores anuales y las plantas vegetales mueran en el otoño, sáquelas del suelo y colóquelas encima del suelo, humedeciéndolas completamente. Se romperán y descompondrán durante el invierno y se pueden trabajar en el suelo en primavera.