Hay más de 25,000 incendios de chimeneas que generan más de $ 125 millones en daños a la propiedad cada año en los Estados Unidos. Ese daño se debe en gran parte a las llamas en la chimenea inferior que migran hacia arriba para agrietarse, deformarse, derretirse o afectar negativamente las paredes de mampostería o de metal de la chimenea. En los casos más graves, los incendios de chimeneas pueden destruir casas y poner en riesgo vidas. Estas tragedias a menudo se pueden prevenir: no inspeccionar, reparar y limpiar regularmente una chimenea puede hacer que funcione mal o acumular acumulaciones peligrosas que ponen en riesgo a su familia.
Afortunadamente, si practica los consejos de prevención aquí, esa columna de trabajo duro sobre su chimenea o estufa de leña debería continuar haciendo su trabajo de hacer que el humo y otros subproductos salgan de su hogar, para que usted y los suyos puedan disfrutar con seguridad de acurrucarse en frente a las llamas. Siga leyendo para comprender las causas de los incendios en las chimeneas y los seis mejores pasos que puede tomar para prevenirlos.
1. Minimice la acumulación de creosota para evitar incendios en las chimeneas.
El principal culpable de los incendios de chimeneas es la creosota. Esta sustancia altamente inflamable de color marrón oscuro recubre las paredes de las chimeneas cuando los subproductos del fuego (humo, vapor y madera sin quemar) se condensan a medida que pasan de la chimenea caliente o la estufa de leña a la chimenea más fría. Si la temperatura en el conducto de la chimenea (el espacio dentro de la chimenea) es lo suficientemente alta y la creosota se acumula lo suficientemente espesa, la creosota puede incendiarse, y ese fuego puede extenderse y subir por el conducto.
Para minimizar la acumulación de creosota, solo queme madera dura curada que se haya secado durante al menos seis meses y que contenga un contenido de humedad de no más del 20 por ciento, que puede probar fácilmente con un medidor de humedad de madera (disponible en línea y en ferreterías por $ 30). y más, como esta opción de Herramientas generales en Amazon). Y recuerde mantener siempre abierta la compuerta (una placa de metal en el conducto de humos que regula el tiro) abierta durante un incendio para mantener un flujo de aire adecuado.
Y si el revestimiento del conducto de humos de la chimenea (la capa entre el conducto de humos y las paredes de la chimenea) no está aislado, se recomienda aislarlo envolviendo una manta aislante resistente al calor alrededor del revestimiento o vertiendo una mezcla aislante como vermiculita (disponible en ferreterías y más). Amazon por $ 10 y más) en el espacio entre el revestimiento del conducto de humos y el conducto de humos. Un revestimiento de chimenea aislado evitará que la temperatura de la chimenea se enfríe demasiado, una condición que podría fomentar la condensación de los subproductos del fuego y formar creosota.
2. Programe una inspección anual de la chimenea.
Debido a que muchos defectos que provocan incendios en las chimeneas, como un revestimiento del conducto de humos agrietado, no son visibles a simple vista, es crucial que un deshollinador certificado por el Chimney Safety Institute of America inspeccione su chimenea o estufa de leña, chimenea y sistema de ventilación. una vez al año. Este profesional le informará de cualquier daño y, si lo desea, lo reparará y eliminará el hollín, la creosota u obstrucciones como nidos de pájaros.
Hay tres niveles de inspecciones de chimeneas:
- El nivel 1 ($ 75 a $ 250) incluye una revisión de las partes fácilmente accesibles de la chimenea o estufa de leña y chimenea.
- El nivel 2 ($ 100 a $ 500) incluye escaneo de video de las superficies internas de la chimenea.
- El nivel 3 ($ 1,000 a $ 5,000) incluye inspección de nivel 1 y nivel 2, más un desmontaje parcial de la chimenea para inspeccionar si hay daños más graves.
Consulte con su empresa de deshollinador sobre qué nivel de inspección se recomienda para su chimenea y sistema de ventilación.
3. Limpie su chimenea cuando las paredes tengan una capa de acumulación de ⅛ de pulgada.
Si cuando se rasca un dedo contra la pared de una chimenea y descubre un octavo de pulgada de acumulación, es hora de una limpieza. Una limpieza profesional de chimeneas cuesta entre $ 100 y $ 350 y generalmente incluye un barrido del exterior de la chimenea junto con la cámara de combustión, el estante de humo, la cámara de humo sobre la cámara de combustión, el conducto de humos y el revestimiento de la chimenea. Sin embargo, los aficionados al bricolaje que se preocupan por su presupuesto y que deseen subirse a una escalera también pueden limpiar su chimenea sin ayuda profesional utilizando un cepillo de chimenea ancho.
4. Instale una tapa de chimenea.
Las hojas y los nidos de animales dentro de un conducto de humos pueden alimentar rápidamente el fuego de una chimenea cuando son tocados por las brasas sueltas de un fuego. Una tapa de chimenea en la corona alrededor de la abertura exterior de la chimenea mantendrá alejados los desechos y las criaturas. La tapa también evitará el "resoplamiento", por el cual el humo que se escapó de un incendio vuelve a entrar en la chimenea y luego en la casa. Las tapas también evitan que el agua de lluvia ácida entre y corroa la chimenea. Espere gastar entre $ 50 en tapas de metal galvanizado y $ 500 o más en modelos decorativos. Si bien algunos propietarios optan por ponerse ellos mismos una tapa de chimenea, la autoinstalación puede anular la garantía; puede valer la pena llamar a un profesional.
5. Utilice iniciadores de fuego seguros para evitar incendios de chimeneas no deseados.
Apéguese siempre a los mejores iniciadores de fuego al seleccionar combustible, leña y yesca.
- La madera dura bien curada o los leños aprobados por la CSIA son los únicos combustibles que debe usar en su chimenea o estufa de leña. Nunca use gasolina y queroseno para iniciar un incendio; estos líquidos son altamente inflamables y combustibles y pueden crear rápidamente una conflagración. Del mismo modo, no queme carbón a menos que tenga una estufa de leña a carbón porque puede elevar significativamente la temperatura del conducto de humos, aumentando el riesgo de incendio en la chimenea.
- Para encender, adhiérase a ramitas o ramas secas. La tela es una mala elección, emite grandes cantidades de humo cuando se quema. Use periódicos viejos rotos o arrugados o piñas de pino como yesca. Nunca use cartón o papel brillante (como páginas de revistas) como yesca porque ambos contienen químicos que pueden emitir toxinas a la chimenea y al hogar cuando se queman.
6. Emplee técnicas de combustión limpia.
Los incendios de baja temperatura y de combustión lenta, en particular los que se dejan ardiendo durante la noche, producen más humo y dejan más material combustible sin quemar. Cuando se endurece en creosota en las paredes de la chimenea, existe un mayor riesgo de incendios en la chimenea. Los fuegos calientes y de combustión rápida, por otro lado, dejan mucho menos humo, vapor y madera sin quemar, por lo que se forma poca o ninguna creosota.
La mejor manera de quemar un fuego limpio es usar el método de combustión de arriba hacia abajo: coloque los troncos grandes verticalmente en la parte inferior de la chimenea o estufa de leña (con la parte inferior de los troncos hacia usted), agregue de cuatro a cinco capas horizontales de encender, luego cubrir con yesca y luz.
Y, antes de irse a dormir, apague siempre el fuego: extienda la leña y las brasas con un atizador de chimenea, luego cúbralas con la ceniza que está en el fondo de la chimenea con una pala para chimenea. Luego, humedezca la madera enfriada y las brasas con suficiente bicarbonato de sodio para cubrirlas por completo; el bicarbonato de sodio extinguirá las brasas restantes. Después de que la cámara de combustión se enfríe (durante un mínimo de tres horas, pero preferiblemente ocho), coloque las cenizas en un recipiente de metal. Llene el recipiente de metal con agua y guárdelo fuera de la casa lejos de otros materiales inflamables hasta que esté listo para desecharlos.