Con el lanzamiento de Hyde Park en Hudson, Una película de Focus Features protagonizada por Bill Murray como el presidente Franklin Delano Roosevelt: los espectadores disfrutan de una visión poco común, aunque teatral, de la vida de FDR en Springwood, la casa de la familia Roosevelt en el condado de Duchess, Nueva York. Si bien la película se rodó en Inglaterra y no en la propiedad histórica, Springwood sigue siendo única entre los sitios presidenciales, como se revela en este extracto de Casas de los presidentes (Little, Brown; noviembre de 2012) por el autor e historiador Hugh Howard.
EN 1915, LA CARRERA PÚBLICA DE FRANKLIN DELANO ROOSEVELT siguió el camino de su primo idolatrado, Theodore. Ambos Roosevelt habían sido elegidos para servir en el Senado del estado de Nueva York y recibieron nombramientos para ser subsecretarios de la marina. La vida privada de Franklin también estaba resultando productiva. En 1905, en contra de los deseos de su madre, se casó con la sobrina de Teddy, Anne Eleanor, y ella dio a luz a cinco hijos en diez años. Se esperaba otro.
Con sus grandes ambiciones y su familia en crecimiento, la necesidad se hizo obvia: la casa conocida como Springwood, ubicada en Hyde Park, Nueva York, simplemente tenía que ser ampliada.
Su padre había muerto casi quince años antes, pero su madre, Sara Delano Roosevelt, seguía a cargo en Springwood. A lo largo de los años, se habían realizado cambios menores en la casa (se cambió una escalera en 1892 y llegó la electricidad en 1908), pero se requería un replanteamiento más radical. Juntos, madre e hijo encargaron a un respetado estudio de arquitectura de Nueva York, Hoppin y Koen, que preparara un plan. La casa renovada que resultó mezcló la formación en bellas artes de los arquitectos y la afición de Franklin por los elementos del diseño colonial holandés originario del valle de Hudson.
La elevación del techo existente permitió la construcción de una gran sala de juegos. En cada extremo de la estructura original se agregaron nuevas alas de piedra de campo. La adición norte contenía una sala común para los sirvientes y un salón de clases en el primer piso, junto con cinco dormitorios de sirvientes y un baño arriba. El ala sur encerraba una amplia biblioteca hacia abajo y tres dormitorios hacia arriba. El nuevo plan conservaba la antigua configuración de las habitaciones principales, pero la casa se duplicó en tamaño.
Sara Delano Roosevelt pagó las facturas y gestionó la renovación de un año, que vio la eliminación del antiguo revestimiento de tablillas y la aplicación de estuco gris para una apariencia más compatible con los escombros curvados de las nuevas alas. Otros toques decorativos agregaron formalidad a lo que se convirtió en una casa más imponente, con un pórtico de columnas y una lumbrera sobre la puerta. Una vivienda victoriana vernácula resurgió como una declaración ordenada y simétrica que hablaba de los medios y las expectativas del hombre de la casa.
En los años siguientes, parecía probable que continuara el ascenso de Roosevelt. En 1920, los demócratas lo nombraron su candidato a vicepresidente, aunque él y su compañero de fórmula, el gobernador de Ohio James M. Cox, perdieron por un margen abrumador ante la pareja republicana de Warren G. Harding y Calvin Coolidge. Roosevelt regresó a su práctica legal pero, menos de un año después, de vacaciones en su cabaña en Campobello Island, frente a la costa de Maine, se fue a la cama. El diagnóstico fue poliomielitis y, durante gran parte de los siguientes siete años, Roosevelt trabajó en su rehabilitación. Nunca recuperaría el uso completo de sus piernas y, temiendo que la gente lo creyera inadecuado para un cargo público, intentó parecer más móvil de lo que era, pronunciando discursos mientras estaba de pie (llevaba aparatos ortopédicos de hierro en las piernas) y esforzándose por evitar ser fotografiado en su silla de ruedas.
Finalmente, volvió a entrar en la política y, en 1928, fue elegido gobernador de Nueva York. Después de dos mandatos en Albany, Roosevelt, de cincuenta años, prometió en la convención demócrata de 1932 que, si era elegido presidente, entregaría "un nuevo acuerdo para el pueblo estadounidense". Ese noviembre ganó un mandato nacional, con cuarenta y dos de los cuarenta y ocho estados. Ganaría un total de cuatro elecciones presidenciales mientras buscaba sacar a la nación de la Gran Depresión y, eventualmente, a la victoria en la guerra después del ataque japonés a Pearl Harbor, que describió como “una fecha que vivirá en la infamia. "
Historiadores y biógrafos han luchado con la popularidad del político y la compleja personalidad del hombre. Franklin Roosevelt fue criado como un aristócrata oriental, pero parecía que le agradaba todo el mundo, independientemente de su clase o región. Cuando se dirigía a la gente llamándola "mis amigos", ya fuera en un grupo pequeño, en un discurso público o en las ondas de radio en una de sus "charlas junto a la chimenea" periódicas (muchas de las cuales se transmitían desde Springwood), todo tipo de personas estaban atraído por el hombre con la manera acogedora y una pasión por la conversación y la compañía. El pueblo estadounidense no solo aceptó su amistad, sino que admiró su implacabilidad y el optimismo aparentemente sin fondo que se había evidenciado desde la infancia. Todos sentían que conocían a este hombre y le agradaba a la mayoría de la gente.
Aunque Springwood ofrece una excelente posición desde la que considerar a Roosevelt y sus múltiples facetas, la casa nunca perteneció a su ocupante más famoso. A su muerte en 1900, el padre de Franklin, James, no se lo dejó a su hijo (entonces recién matriculado en Harvard) sino a su viuda, Sara; antes de su muerte en 1941, Franklin le había pedido a su madre que traspasara la propiedad al gobierno federal. Sin embargo, Springwood sigue siendo único entre los sitios presidenciales, ya que la propiedad en Hyde Park fue el hogar principal de Roosevelt durante toda su vida; incluso como presidente, viajaba allí con frecuencia, realizando casi doscientos viajes a Springwood en el transcurso de sus trece años de presidencia.
El presidente Roosevelt pasó lánguidos días de verano en la casa que daba al Hudson; regresaba ritualmente a casa en Navidad para leer junto al hogar Un villancico a los hijos y nietos; planeó estrategias de guerra con Churchill allí. Después de su muerte el 12 de abril de 1945, sus restos hicieron una última peregrinación a Hyde Park, viajando durante la noche junto a miles de estadounidenses que se reunieron para observar y llorar el paso del tren fúnebre. Se dirigía al lugar de descanso que había elegido, el jardín de rosas de su madre en Springwood.
Fotografías en color cortesía de Roger Straus III; Imagen en blanco y negro por cortesía de la Biblioteca Franklin D. Roosevelt