La plomería hace posible la limpieza que conocemos hoy. Sin embargo, la solución de algunos tipos de problemas de plomería implica trampas de fregadero, tuberías de tierra y limpiezas muy sucias. Ejecutar nuevas líneas de plomería significa cobre nuevo brillante, maleable y casi naranja a la vista. Pero ese inodoro atascado requiere una serpiente con un nombre apropiado.
Las herramientas de plomería son muy diversas, ya que el oficio requiere cortar, ajustar y sujetar, e incluso un poco de carpintería al instalar nuevas líneas y cerrarlas. Un conocimiento básico de las herramientas de las que hablaremos aquí le permitirá realizar reparaciones básicas, así como instalar nuevos accesorios. Otras herramientas, como el taladro, la sierra de perforación, la sierra alternativa, los cinceles, los martillos y muchas otras, también suelen ser necesarias para el plomero. El propietario-plomero debe poder pasar rápidamente de un oficio a otro, dependiendo de las necesidades de la tarea particular que se presente de inmediato.
No todas las tuberías son de cobre en estos días. Los tubos de hierro se encuentran en estructuras más antiguas y sus accesorios de rosca requieren técnicas diferentes a las de los accesorios soldados que unen elementos de cobre. Actualmente, en muchos lugares, los códigos de construcción permiten el uso de tuberías de plástico para las líneas de desechos o incluso para las líneas de suministro. También hablaremos de cobre, hierro y plástico.
Cortador de tubos. Estas ingeniosas herramientas hacen cortes limpios y cuadrados de tubería de plástico, cobre, latón o acero o hierro de pared delgada. Se asemejan a llaves inglesas ajustables en que tienen una mordaza fija y otra que se mueve. El parecido termina ahí, sin embargo, ya que estas herramientas tienen ruedas de corte y rodillos en lugar de mordazas planas o dentadas.
La mordaza fija externa tiene la rueda de corte, que es reemplazable en la mayoría de los modelos. La mandíbula inferior, que se avanza con un tornillo roscado y un mecanismo de mango, se desliza a lo largo de la parte posterior del cortador. En la mayoría de los modelos, la mordaza deslizante tiene dos rodillos que sujetan el tubo directamente a la rueda de corte.
Para usar un cortatubos, la mordaza se abre para permitir que se inserte el extremo del tubo. La rueda de corte se coloca en el punto a lo largo de la tubería donde se realizará el corte y el tornillo de ajuste se aprieta hasta que la rueda y los rodillos agarren la tubería. No apriete demasiado las mordazas, ya que pueden doblar la tubería.
Luego, el cortador se gira alrededor de la tubería. Verifique que la línea marcada que ha hecho el cortador forme un círculo completo y que no tiende a girar en espiral fuera de línea, como lo haría si el cortatubos no está bien colocado en el tubo. Para cortar la tubería, apriete el tornillo de ajuste una fracción de vuelta después de cada revolución; luego gire la tubería, apriete más el tornillo y repita el proceso hasta que se complete el corte.
El interior del cobre recién cortado y otros tubos blandos deben fresarse para eliminar rebabas y virutas. La mayoría de los cortadores de tubos tienen un dispositivo de escariado montado en la parte posterior de la herramienta para este propósito.
Los cortatubos funcionan de la misma manera que los cortatubos, pero están hechos de acero y están diseñados para cortar tubos con paredes más gruesas. En lugar de tener una rueda de corte y dos rodillos, como los cortatubos, los cortatubos tienen tres ruedas de corte. Para aquellos de nosotros que manejamos la tubería de suministro ocasional de cobre o plástico, un cortador de tubería simple y económico es bastante adecuado, uno que cortará tubería de cobre, aluminio o latón de diámetros de hasta una pulgada o una pulgada y media.
Antorcha de propano. A veces llamado soplete, esta herramienta es pequeña, liviana y portátil. Los modelos más antiguos dependían del queroseno, pero ahora la regla son modelos mucho más seguros y fáciles de usar que funcionan con propano.
El soplete de propano puede ayudar a realizar una variedad de tareas, pero su uso principal es unir metales mediante soldadura fuerte. También se utiliza para quitar pintura (el calor ablanda la pintura; use un respirador si tiene dudas sobre si la pintura es a base de plomo) y para quitar la masilla vieja del marco de la ventana al reemplazar un cristal de ventana. Se pueden colocar accesorios en la boquilla para enfocar la llama con fuerza para una soldadura de precisión o para esparcirla para quitar pintura o quitar baldosas elásticas. La boquilla estándar produce una llama adecuada para tuberías de agua domésticas resistentes al sudor.
Los botes de combustible se pueden comprar por separado; en ellos se almacena el propano líquido a presión. Cuando se libera a través de la válvula y la boquilla, el gas se vaporiza y se puede encender para formar una llama uniforme. La intensidad de la llama está controlada por la válvula, que permite que escape más o menos gas.
Los recipientes pequeños de propano tienen el quemador de latón y la válvula enroscados directamente en la boca del recipiente. Luego, el tanque funciona como asa durante el proceso de calentamiento. Hay otros modelos disponibles que tienen tanques más grandes que se conectan a la boquilla a través de una manguera. Estos son considerablemente más costosos, pero la boquilla es más liviana y más fácil de usar en los espacios reducidos que tan a menudo son la regla en la plomería.
Cuando se utilizan y almacenan correctamente, las antorchas de propano presentan pocos riesgos. Pero deben usarse con cuidado.
Siempre apague la antorcha inmediatamente después de su uso. Nunca permita que su llama apunte en la dirección de cualquier material inflamable. Guarde la antorcha con cuidado, lejos de cualquier fuente de calor. Deseche correctamente los envases vacíos (muchos proveedores los aceptarán como devoluciones).
Llave de tubo. La llave para tubos (reconocible para algunos como una llave inglesa) es una llave ajustable que generalmente se usa para sujetar tubos o varillas. La mandíbula de la cabeza está al final del mango, mientras que la mandíbula de gancho cuelga de un pivote que se desliza a lo largo de la parte posterior del mango.
Lo que distingue a la llave de tubo de otros ajustables (y específicamente de aquellos más propiamente conocidos como llaves inglesas) es el pivote. A diferencia de las llaves ajustables, las mordazas dentadas de la llave para tubos no se fijan paralelas entre sí, pero cuando se ejerce presión sobre el mango, el pivote hace que las mordazas se cierren ligeramente. Esta acción de apretar permite que la herramienta agarre piezas redondas. Las llaves para tubos están hechas de acero con mordazas endurecidas.
Las llaves para tubos están diseñadas para girar una tubería u otra pieza de trabajo redonda en una dirección; para cambiar de dirección, se debe quitar la llave e invertir la posición de sus mordazas.
Llave para lavabo. Esta es una de esas herramientas especiales que tiene pocos usos, excepto en el momento en que necesita la llave para lavabos y solo la llave para lavabos servirá.
La llave para lavabo tiene la cabeza de una llave de tubo y el cuello de una jirafa. Está diseñado para alcanzar detrás de la taza de un fregadero y conectar o desconectar las tuercas que sujetan el grifo u otros accesorios que suministran agua a un fregadero.
La mordaza de la llave de tubo está montada en ángulo recto con la longitud del mango; en el extremo opuesto, hay una barra en T para apretar la herramienta. El equivalente mecánico de un periscopio, en cierto sentido, la llave para lavabos le permite trabajar donde sus manos no pueden alcanzar. Es una herramienta relativamente económica que rápidamente demostrará su valor cuando se reajusten los grifos de la cocina u otros accesorios del fregadero.
El émbolo. Incluso si nunca planea hacer accesorios de sudor o sondear una tubería de plástico, el desatascador es una herramienta que puede tener un papel que desempeñar en su hogar. No tiene nada que ver con ejecutar nuevas tuberías; su trabajo es ayudar a despejar los bloqueos (es decir, desatascar los inodoros) en los viejos.
El émbolo consiste en una copa de goma moldeada montada en el extremo de un mango de madera. Los desatascadores de fregadero tienen una taza semiesférica simple; los diseñados para desatascar los inodoros tienen una extensión cónica en la boca de la taza que se inserta en la garganta del inodoro. Esto ayuda a asegurar un ajuste perfecto y agrega fuerza.
Para usar un desatascador, coloque su taza sobre un fregadero, tina o desagüe del inodoro. Llene el fregadero u otro recipiente hasta una profundidad que cubra la taza. Si hay un desagüe de desbordamiento en el fregadero o la bañera, bloquee su abertura con un trapo o una tira de cinta adhesiva. La taza debe hacer contacto con el fregadero en todo su perímetro. Una capa de vaselina alrededor del borde de la taza puede ayudar a asegurar un sello hermético.
Bombee la manija hacia abajo, colapsando la taza. Esto fuerza el aire a entrar en las tuberías, lo que aumenta la presión sobre el bloqueo, lo que puede romper el material que está obstruyendo la tubería. Mueva la herramienta hacia arriba y hacia abajo de cinco a diez veces. Repita de nuevo si es necesario.
Si el material aún no se ha aflojado, es posible que deba recurrir al sinfín de drenaje.
El sinfín de drenaje. La barrena de drenaje se usa cuando un émbolo no puede abrir una línea de drenaje bloqueada. Consiste en un gancho de alambre retorcido y una barrena sujeta al extremo de una espiral de resorte de acero. Los modelos más caros vienen con una manivela y con un recipiente de almacenamiento en el que se puede retirar la longitud de la bobina, mientras que las variedades más simples se enrollan a mano en una bobina. Se venden bobinas de varios diámetros, pero son habituales las bobinas de tres octavos y media pulgada.
Para usar la barrena de drenaje, el extremo se inserta en la tubería. Si su bloqueo está en un fregadero, primero retire la trampa debajo del fregadero. De esa manera, puede estar seguro de que la obstrucción no está simplemente en ese punto y se puede quitar fácilmente con la mano. Al quitar la trampa, también abre un acceso más directo a las líneas de drenaje más allá. (Una sugerencia: cuando retire la trampa, coloque un balde u otro recipiente hermético debajo para recoger el agua que contiene).
Empuje la barrena hacia adentro hasta que alcance el bloqueo. Uno de los apodos de esta herramienta, la serpiente, describe la forma en que se retuerce y se teje, siguiendo las curvas de la tubería.
En uno o varios puntos, puede negarse a viajar más adentro de la tubería. Eso no significa necesariamente que haya alcanzado el bloqueo, pero el extremo de la serpiente puede haber alcanzado los accesorios en ángulo y es posible que necesite un poco de persuasión para continuar su viaje. Intente girar la serpiente con un movimiento de manivela, utilizando la manivela de manivela incorporada que se puede apretar (usando un tornillo de fijación) a la longitud de la bobina. Si su serpiente no tiene manivela, coloque una mano sobre la serpiente donde entra a la trampa. Con el otro, agarre la serpiente unos cuarenta centímetros más a lo largo de su longitud. Luego enciéndalo, girando las manos como si estuviera pedaleando en una bicicleta.
El movimiento de arranque debe ser en el sentido de las agujas del reloj (al mirar hacia el extremo de la tubería). Si ha alcanzado la obstrucción, la serpiente giratoria se enganchará a la obstrucción y la barrena de acero retorcida en su extremo perforará el material, ya sea haciendo que se rompa o permitiéndole sacarlo. Si la resistencia que sintió no fue el bloqueo sino un ajuste, el movimiento de arranque, junto con un poco de presión de empuje, permitirá que la serpiente avance en la línea de drenaje.