Hoy en día, se pueden comprar existencias cepilladas de calidad en la mayoría de los aserraderos, pero la madera que ha sido revestida por los cuatro lados no siempre fue la norma. Hace sólo unas pocas generaciones, los carpinteros tenían que cepillar las superficies acabadas por sí mismos cada vez; como resultado, tanto entonces como ahora se fabricaban aviones de todas las formas y tamaños.
Incluso hoy en día, un taller completamente equipado puede tener grandes cepillos de ensamblaje o gatos y planos más pequeños de moldura, rebaje, brújula y punta de toro. También existen usos importantes para las cepilladoras eléctricas manuales y las cepilladoras de regruesadoras independientes. Pero es el plano de bloque el que ha sobrevivido como el plano más esencial, una herramienta que pertenece a cada caja de herramientas de viaje. Es una de las ayudas más valiosas del carpintero de acabado para instalar puertas, molduras y trabajos de recorte en general.
El plano del bloque se distingue, en parte, por su suela plana. Otros planos comunes, como los planos de suavizado, jack y ensamblador, tienen ligeras curvas en sus anchos. El ángulo bajo de su hoja (de doce a veinte grados, según el modelo) es otra peculiaridad del plano del bloque, una que le permite cortar la veta final (es decir, se puede utilizar para recortar virutas a lo largo de la veta, a diferencia de planos que deben usarse solo con la veta). Esto significa que las tablas que deben ser un poco más cortas se pueden recortar con unos pocos golpes del plano del bloque, lo que ahorra viajes por la escalera o al otro lado de la habitación hasta la sierra. La hoja del plano de bloque, llamada plancha plana, se monta con el bisel hacia arriba.
El plano de bloque también es útil para recortar material pequeño con la fibra, por lo que se puede utilizar para una gran cantidad de trabajos finales de recorte y ajuste. El carpintero de acabado que aplica molduras encontrará que el plano del bloque encaja perfectamente en un bolsillo y está a la mano en un momento para hacer coincidir una longitud de moldura con la siguiente.
El plano del bloque es pequeño, por lo general de cinco a siete pulgadas de largo, aunque se encuentran disponibles modelos más largos y más cortos. El marco está hecho de hierro o latón y la hoja de acero. El avión está diseñado para usarse con una sola mano. La herramienta encaja en la palma, con los dedos encajados alrededor del marco bulboso y las yemas de los dedos sujetando la perilla en la parte delantera (punta) del avión. Las hojas en varios modelos varían desde aproximadamente una pulgada y un cuarto de ancho hasta una pulgada y cinco octavos.
Los planos de bloque se venden en varias configuraciones diferentes. Algunos tienen sus palas colocadas en un paso muy poco profundo, tan bajo como doce grados, en comparación con los veinte grados más habituales. Los modelos con los ángulos más bajos funcionan mejor para recortar madera contrachapada, testa u otro material difícil.
Los modelos más simples solo permiten ajustar la hoja; se aprieta en la posición adecuada y luego se pone en uso. Otros tienen una palanca para ajustar la hoja lateralmente y un tornillo o rueda para subirla o bajarla. En algunos modelos, la boca del avión también se puede ajustar para trabajos finos o toscos. Cualquier plano de bloque que tenga una hoja afilada se puede utilizar de forma eficaz; los modelos más caros simplemente permiten un ajuste más fácil. Seleccionar uno en lugar de otro es una cuestión de equilibrar el deseo de un avión que sea un poco más fácil de usar con su costo adicional.
El plano de bloque está diseñado para trabajos finos. Si necesita nivelar una pieza de trabajo, alisar una superficie larga y ancha o alisar una corredera de cajón, el plano del bloque probablemente no sea la respuesta. Su cuerpo es demasiado corto para aplanar una superficie, y con el ascenso y descenso de las olas en el stock, puede incluso exagerar los contornos.