Las colas realmente solían estar hechas de caballos viejos (los cascos, pieles, huesos y otras partes, cuando se hierven, producen una gelatina de proteína que forma la base de la cola). Estos pegamentos orgánicos para pieles todavía se usan hoy en día, aunque es más probable que los restauradores de muebles finos los utilicen al reparar piezas de muebles antiguos preciados en hogares y museos.
La línea de uso que alguna vez fue clara se ha difuminado entre la palabra pegamento (usado tradicionalmente para referirse a tales materiales de base orgánica) y la palabra adhesivos (para materiales artificiales). Hoy en día, la mayoría de la madera se pega con pegamento que consiste en resinas de polivinilo o alifáticas sintéticas.
Pegamento de emulsión de resina de acetato de polivinilo. También llamado pegamento blanco, el pegamento de resina de polivinilo es una relación cercana a ese material blanco que usábamos en la escuela primaria y que se vendía bajo la marca Elmer's (y, hoy, con ese y otros cien nombres). Pegará porcelana, papel y madera.
El pegamento blanco fragua bastante rápido, endureciéndose a medida que la humedad contenida se evapora y la línea de pegamento se vuelve transparente. Se cura con fuerza en unas pocas horas, aunque cuando sujeta piezas pegadas, es mejor dejar que se asienten durante la noche. Cuando compre pegamento blanco, asegúrese de comprar pegamento sin diluir, ya que algunos están diluidos para el uso de los niños.
La resina de polivinilo no es resistente al agua, por lo que no es adecuada para aplicaciones húmedas o exteriores. Además, en situaciones en las que las piezas pegadas estén cerca de una fuente de calor como un horno, chimenea o calentador, sería preferible utilizar otras colas. Pero el pegamento blanco es económico, fácil de usar, no tóxico y no inflamable. Tiene una larga vida útil (cuando se mantiene debidamente sellada) y no mancha sus herramientas o la mayoría de las piezas de trabajo, aunque los metales y el roble son excepciones a esa regla. El pegamento blanco funciona mejor a temperatura ambiente.
Pegamento de resina alifática. El nombre genérico pegamento de carpintero describe las resinas alifáticas. Al igual que las colas blancas, se venden en botellas exprimibles, pero las colas de resina alifática son en realidad mucho más fuertes que las resinas de polivinilo.
Este pegamento amarillo cremoso se seca muy rápido (puedes dejar las piezas sujetas un mínimo de una hora, pero es preferible dos horas y no hay nada de malo en esperar más). El pegamento de carpintero es fácil de usar, se seca con un color ámbar translúcido y se lija más fácilmente que el pegamento blanco, que tiende a ablandarse debido al calor del proceso de lijado. Sin embargo, al igual que el pegamento blanco, el pegamento de carpintero no se debe usar en aplicaciones húmedas o exteriores. Se fija más rápidamente a temperaturas cálidas, pero puede usarse eficazmente a temperaturas tan bajas como 45 grados.
Pegamento de resorcinol formaldehído. Aunque hay otros pegamentos resistentes a la humedad disponibles (incluidas las resinas de urea formal-dehído), el pegamento de resorcinol es completamente impermeable y se puede usar en equipos acuáticos (como botes y esquís acuáticos), así como en el acabado exterior de puertas, ventanas y molduras. Seca de un color granate intenso.
El pegamento resorcinol es caro y debe mezclarse en el momento de su uso, mezclando la resina y un catalizador. También requiere de ocho a diez horas para fraguar y solo se puede usar a temperaturas cálidas. El resorcinol es menos conveniente de usar que el pegamento de carpintero, pero es la única opción para las juntas que residirán en lugares húmedos.
Otros adhesivos. El cemento de contacto se compra premezclado, a menudo en botellas pequeñas, y es invaluable para unir (o volver a unir) las carillas. El epoxi une metales y vidrio a la madera pero, como el resorcinol, requiere mezcla. Los pegamentos de caseína a base de leche son útiles para pegar teca, ébano y otras maderas aceitosas. El cemento de neopreno funciona bien con baldosas.