Cuando sus pensamientos se vuelvan hacia la eficiencia energética y la comodidad, puede comenzar a pensar en ventanas nuevas, una caldera o un aire acondicionado. Los expertos sugieren que dé un paso atrás. Según Energy Star, un programa nacional de la Agencia de Protección Ambiental federal y el Departamento de Energía, su medida más rentable sería primero sellar y aislar adecuadamente su casa.
Evaluar el problema
Comience con una auditoría de energía en el hogar, que puede costar entre $ 200 y $ 400. Si bien algunos propietarios pueden preferir buscar las fugas por sí mismos, tener un par de ojos capacitados es casi más valioso que las pruebas especializadas que puede realizar un auditor profesional.
Doug Maas, propietario de A Closer Look Homes Inspections Inc. en Hortonville, WI, ha auditado cientos de hogares como consultor certificado bajo el programa Focus on Energy de Wisconsin. Dice que cada hogar tiene sus problemas únicos. Sin embargo, por lo general, una auditoría puede revelar casas que tienen fugas porque la conservación de energía no era parte del proceso de construcción cuando el combustible era más barato. Una auditoría podría descubrir una casa con fugas porque los proyectos de mejora se manejaron incorrectamente. Además, muchas casas simplemente no se construyeron para ser lo más eficientes posible.
Para Maas, una auditoría típica incluye una prueba de la puerta del ventilador, el uso de una cámara de infrarrojos, una verificación de la ventilación adecuada de las unidades de combustión, como un horno o calentador de agua, e inspección del aislamiento. Su investigación también cubre aquellas áreas que la experiencia le ha enseñado que probablemente sean lugares típicos de fugas de aire, como enchufes eléctricos y donde las líneas de servicios públicos penetran en la casa.
La prueba de la puerta del ventilador implica un ventilador y un dispositivo de medición en un marco de entrada. La configuración despresuriza la casa y mide, en pies cúbicos por minuto, el aire exterior aspirado a través de grietas y hendiduras sin sellar.
Una cámara infrarroja revela áreas oscuras que identifican dónde está penetrando el frío en la envolvente de la casa, por lo general las paredes del sótano y las trampillas del ático, entre otras áreas.
Una vez que las casas han sido selladas y aisladas, una auditoría también puede verificar para asegurarse de que el equipo mecánico esté ventilando correctamente. Primero se despresuriza la casa a un nivel particular encendiendo todos los extractores y cerrando todas las puertas y ventanas. Luego, se usa un monitor para detectar si el gas letal monóxido de carbono ingresa a la casa a través de las corrientes de aire de la chimenea.
Siga los consejos de auditoría
Un auditor enumerará las áreas para posibles mejoras. Muchos propietarios pueden hacer frente al calafateo, la formación de espuma y los burletes. Sin embargo, dependiendo de las mejoras necesarias, es posible que deseen contratar profesionales para el aislamiento.
Los sitios para sellar el aire suelen estar en el interior y evitarán que no solo la infiltración de aire, sino también la humedad interior penetre en las paredes. El sellado exterior es más para mantener la lluvia fuera de las paredes que las fugas de aire. Las sugerencias de auditoría serán específicas para su hogar. Por ejemplo, una auditoría reciente de una casa antigua sugirió que el propietario selle: las juntas entre las cajas de distribución y los paneles de yeso; penetraciones en la pared exterior, como la línea de gas, la entrada eléctrica y los conductos de ventilación de la secadora; y penetraciones en el ático como cajas eléctricas, cables y conductos de plomería. Se recomienda el uso de burletes para las escotillas y puertas del ático.
Un auditor señalará las áreas donde el aislamiento se ha instalado de manera inapropiada o es insuficiente. Obtener las cantidades adecuadas en los lugares correctos bloqueará la pérdida de calor en invierno y la ganancia de calor en verano y mantendrá la envoltura de la casa más saludable. Esa misma auditoría sugirió que los propietarios aíslan un ático con un valor R de 40 a 44 con celulosa o fibra de vidrio inyectada, aseguran espuma rígida al lado del ático de todas las escotillas del ático y aíslan las cavidades de las paredes laterales donde las imágenes infrarrojas revelaron el producto soplado se había instalado.
Fugas de aire: ¿Cuál es su número?
Si usted es uno de esos propietarios que quiere tener una idea de su posición antes de contratar a un auditor, el Departamento de Energía de EE. UU. Sugiere este enfoque:
- Elija un día fresco y con mucho viento.
- Apaga tu horno.
- Cierre todas las ventanas y puertas.
- Encienda todos los extractores de aire que soplan aire al exterior, como los ventiladores del baño, para despresurizar su hogar.
- Enciende una varilla de incienso.
- Páselo por los bordes de las fugas comunes, como luces empotradas, escotillas del ático, rampas de correo, marcos de puertas, enchufes e interruptores eléctricos.
- Mira el rastro de humo. Si se aspira o se sopla dentro de la habitación, hay una fuga de aire que puede necesitar calafateo, sellado o burletes.
A continuación, se muestra una clasificación aproximada de las "fugas" de aire para los hogares y las cantidades típicas observadas en las experiencias de Maas. Los números de CFM variarán mucho dependiendo de los pies cuadrados de la casa, dice.
Calificaciones CFM
- 500 cfm o menos-Excelente
- 500-1000 cfm-bueno
- 1000-1500 cfm-Regular
- 1500 o más cfm-Pobre
Datos típicos de CFM
- Una antigua granja: 4500 a 6500 cfm
- Un rancho de tres habitaciones construido en la década de 1980: 1800-3500 cfm
- Vivienda promedio actual por constructor que no busca la eficiencia energética: 1500 cfm o más
- Casas construidas hoy para la eficiencia energética: menos de 500 cfm