Una investigación realizada por la American Home Furnishings Alliance de High Point, Carolina del Norte, revela tres puntos interesantes sobre los consumidores que compran muebles: (1) muestran interés rápidamente cuando se plantea el tema de la sostenibilidad, (2) compran a fabricantes locales y empresas más pequeñas es atractivo y (3) existe la percepción de que los muebles fabricados en los EE. UU. son más duraderos.
CAMBIAR ESCENA DE MUEBLES
El movimiento ecológico ha surgido como la historia más convincente en muebles en los últimos años, según Jeff Hiller, propietario de PROaction Marketing Group en Austin, Texas, y miembro fundador de la junta y presidente de marketing del Sustainable Furniture Council en Chapel Hill, Carolina del Norte. . La idea verde, dice, está impulsando a la industria a fabricar, llevar al mercado y vender productos de una manera que minimice los efectos ambientales negativos, sea socialmente responsable en el tratamiento de los trabajadores y permita que la empresa obtenga una ganancia justa al tiempo que apoya comunidades locales.
Una coalición sin fines de lucro de fabricantes, importadores, minoristas, diseñadores y las principales organizaciones no gubernamentales de muebles para el hogar, la SFC encabeza el compromiso de promover prácticas sostenibles. Con casi 250 miembros, la SFC se fundó en octubre de 2006 y publicó el primer conjunto completo de estándares de sostenibilidad de la industria basados en el modelo LEED en edificios comerciales. Su misión es la educación: aumentar la conciencia, ayudar al desarrollo y llevar al mercado productos que cumplan con el mandato del consumidor en cuanto a estilo, valor y responsabilidad ecológica.
RESPUESTAS IMAGINATIVAS
Si bien todavía no existe una definición estándar para un producto "verde", surgen ciertos atributos, que incluyen la verificación independiente de terceros; uso de materiales renovables, recuperados, reciclados o recolectados de manera sostenible; poco o ningún uso de productos químicos; abastecimiento local; y procesos de fabricación social y ambientalmente responsables.
El mercado ha sido imaginativo y receptivo. Aquí están algunos ejemplos.
Preocupaciones impulsadas por la salud. La necesidad de un cliente de un entorno hogareño saludable le dio a una empresa del área de Boston una nueva dirección. Barry Shapiro, la cuarta generación de Brighton Upholstering and Brighton Mattress Company, dijo que la compañía recibió una solicitud de un sofá personalizado de una mujer con un sistema inmunológico comprometido que no podía tolerar muebles comunes.
Después de tres años de investigación, la compañía desarrolló un sofá utilizando solo componentes libres de químicos. El cliente satisfecho corrió la voz entre aquellos con sensibilidad química y las solicitudes llegaron. Lo que había sido un proyecto dio lugar a pedidos de todo el mundo. Shapiro lanzó una nueva empresa, Furnature, en Watertown, MA, para desarrollar productos especiales. La empresa fabrica muebles con tejidos orgánicos certificados, lonas y lana de algodón, y colas y tintes a base de agua sin compuestos orgánicos volátiles.
Con las restricciones de información patentada, agrega, "los consumidores a menudo no saben lo que están obteniendo", dice Shapiro. “Escuchamos todo el tiempo sobre la calidad del aire interior, el síndrome del edificio enfermo. Estas personas son los canarios de nuestra generación; sus sistemas inmunológicos no pueden tolerar estas cosas. Se trata primero de la salud de las personas y eso se relaciona con la salud del planeta ”, dice Shapiro.
Elegante y sostenible. Knú LLC en Zeeland, MI, combina la experiencia en muebles de oficina comercial y atención médica de su empresa matriz, Industrial Woodworking Corporation, con la creatividad de su director ejecutivo y diseñador Brad Davis para crear diseños de muebles elegantes para el mercado residencial.
Knú vende en línea (sin catálogos impresos) y a través de salas de exhibición en Savannah, Boulder y Brooklyn. El director de marketing, Jerome Alicki, señala que Knú utiliza madera con certificación FSC siempre que es posible, lo que hasta ahora ha sido un 100 por ciento. Knú utiliza un barniz de bajo VOC, las patas de los muebles son de acero con contenido reciclado y tintes sin plomo que dan colores brillantes a sus muebles infantiles. Los componentes de madera se producen a partir de abedul báltico de varias capas con certificación FSC. La laminación utiliza un adhesivo de acetato de polivinilo que no contiene compuestos orgánicos volátiles. Alicki dice que Knú se dedica a trabajar con proveedores locales que han demostrado un compromiso con las materias primas sostenibles y de bajo impacto y que el 90 por ciento se encuentran dentro de un radio de 50 millas.
Sus aspectos ecológicos van más allá del mobiliario. Knú e Industrial Woodworking Corp. se asociaron con Carbonfund.org para compensar las formas de energía que emiten carbono. Por ejemplo, toda la electricidad, el gas natural, los viajes en avión y el uso de vehículos se compensan con créditos de energía alternativa certificados por Green-e y a través de su apoyo al programa CarbonFree 'de Carbonfund.org.
Reciclado y listo para exteriores. Impresionado con la durabilidad de los componentes utilizados en sus negocios anteriores -que creaban parques de patinetas para los municipios- un grupo de empresarios comenzó un negocio de muebles para exteriores. Loll Designs de Duluth, MN, utiliza polietileno de alta densidad (HDPE) de jarras de leche de plástico reciclado para crear muebles de exterior y el compuesto a base de papel Richlite (certificado por el Instituto Ambiental Greenguard) para sus mesas.
El CEO Greg Benson dice que la compañía crea los diseños, corta las formas de láminas de HDPE de 5/8 de pulgada de espesor y una pulgada de espesor obtenidas de una planta de reciclaje de plástico de Georgia, y las ensambla a mano.
Benson dice que el negocio está creciendo rápidamente y la demanda de este año supera las proyecciones. A la gente le gustan los diseños, dice. “No sé si lo comprarían si solo fuera 'verde'”. El respeto por el medio ambiente también influye en el negocio. La empresa restauró una planta existente en un antiguo terreno abandonado, una propiedad que tenía la presencia o la presencia potencial de una sustancia peligrosa, contaminante o contaminante. También es miembro de 1% For The Planet, un grupo de más de 1.300 empresas que dona el uno por ciento de sus ventas brutas a una red de más de 2.300 organizaciones ambientales en todo el mundo.
CONOZCA LO BÁSICO
Aquí hay algunos términos importantes relacionados con los muebles ecológicos:
Madera. La certificación del Forest Stewardship Council se ha convertido en el estándar. Entre otros requisitos, prohíbe el uso de plaguicidas altamente peligrosos en todo el mundo, prohíbe el cultivo de árboles genéticamente modificados y respeta los derechos de los pueblos indígenas. Los productos de madera prensada adheridos con adhesivos a base de formaldehído pueden contaminar el aire interior. Los muebles con adhesivos alternativos están disponibles.
Madera recuperada. Los subproductos de madera recolectados de plantas de fabricación, árboles cortados de áreas urbanas, árboles removidos como improductivos de huertos o madera recuperada de vertederos pueden convertirse en muebles.
Renovables. Varias alternativas a los árboles madereros tradicionales, como el bambú, se regeneran rápidamente y son versátiles.
Reciclado. Desviar materiales de los crecientes vertederos de EE. UU. Ofrece una excelente opción. El aluminio, el vidrio y los plásticos se encuentran entre algunas de las muchas opciones.
Tapizado. Considere los productos que usan tejidos de lana, algodón o cáñamo mínimamente tratados u orgánicos, el uso de alambre y metales reciclados en resortes y textiles reciclados en guata o espumas híbridas de base biológica.
Usó. Nuestra sociedad de usar y tirar tira algunas cosas útiles. Consulte las opciones locales de muebles antiguos o de segunda mano. Considere volver a tapizar sus muebles existentes con materiales ecológicos.
HACER PREGUNTAS
“'Sostenible' y 'verde' son grandes palabras de moda, pero también son términos generales que no discriminan lo suficiente”, dice Jeff E. Hiller, presidente de marketing del Sustainable Furniture Council.
La práctica de hacer afirmaciones orientadas al medio ambiente que engañan a los consumidores se ha convertido en un problema tal que tiene un nombre: lavado verde. Hiller dice que “un estudio reciente de más de 1,000 productos en una amplia variedad de categorías encontró que el 99 por ciento eran culpables de hacer afirmaciones engañosas o infundadas.
Entonces, ¿qué puede hacer un consumidor? Hiller sugiere hacer preguntas. Por ejemplo, pregunte dónde están hechos los muebles. El abastecimiento local es lo mejor. Cuanto más lejos estén los muebles, menos sabrá acerca de sus antecedentes y se necesitará más transporte (la segunda causa más importante de emisiones). Pregunte por productos locales e insista en la certificación FSC o cadenas de custodia en puntos calientes como Indonesia y Filipinas.
Es posible que desee saber qué madera hay en los muebles y si está certificada. En todo el mundo, la certificación FSC representa los estándares más rigurosos con verificación in situ. Si la madera no está certificada, pregunte por especies de crecimiento rápido y / o cosechadas comercialmente, como bambú y mango.
Aprenda qué acabado tiene la madera. Los compuestos orgánicos volátiles (COV) son contaminantes tóxicos en la mayoría de los acabados, como barniz, laca y goma laca. Pregunte por acabados a base de agua o ceras naturales que tengan hasta un 85 por ciento menos de COV.
Pregunte si el fabricante tiene un plan de reducción de energía. La quema de combustibles fósiles produce la mayor cantidad de dióxido de carbono (CO2) y la generación de electricidad es el uso número uno.
Esté preparado para escuchar "No sé" y "Déjame comprobar", pero sigue preguntando.