Podemos vivir semanas sin comida, pero solo días sin agua. Dado que el agua es una parte tan esencial de nuestra salud y bienestar, muchas personas se preocupan cada vez más por la calidad del agua potable.
Según una encuesta de 2008 encargada por la Asociación de Calidad del Agua (WQA), el 67 por ciento de los encuestados tiene preocupaciones sobre el suministro de agua en el hogar y la mitad cree que las leyes federales que rigen la calidad del agua potable no son lo suficientemente estrictas.
Los informes de los medios de comunicación han contribuido mucho a aumentar la conciencia sobre los problemas de la calidad del agua, incluidos los informes sobre el hallazgo de productos farmacéuticos en el agua. Incluso Hollywood ha contribuido produciendo películas como Erin Brockovich y A Civil Action, las cuales detallan dramáticamente los resultados de la vida real de la contaminación del agua.
No es de extrañar que muchos consumidores inteligentes elijan alternativas de agua potable, como agua embotellada y sistemas de filtración de agua para el hogar.
Determinación de la calidad del agua potable
Existen varios problemas que pueden afectar la calidad del agua que bebe. La única forma de saber con certeza qué hay en el agua es sometiéndola a pruebas.
Los profesionales del tratamiento de agua pueden hacer que su agua sea analizada por laboratorios certificados y ayudarlo a descifrar los resultados. Si un servicio de agua local le suministra agua, puede obtener un Informe de confianza del consumidor anual que muestra los niveles de varios contaminantes que se encuentran en su suministro de agua.
Algunas personas juzgan la calidad de su agua por su sabor o apariencia. Desafortunadamente, nuestros sentidos no son los mejores dispositivos de detección de contaminantes. Si bien los malos olores, los colores inusuales o los sabores metálicos suelen indicar un problema con el agua potable, algunos pasan desapercibidos. El plomo, por ejemplo, es insípido, inodoro e incoloro y puede llegar al agua a través de conexiones de tubería soldadas, que se usaron en casas construidas tan recientemente como a fines de la década de 1980.
Y aunque las ciudades generalmente usan cloro para desinfectar el agua para prevenir enfermedades y dolencias, la cloración no es un método de desinfección infalible. Aún pueden ocurrir brotes inesperados de ciertos microorganismos. Cryptosporidium, un parásito transmitido por el agua, causó que varios cientos de miles de personas se enfermaran en Milwaukee en 1993. Aunque está desinfectada, el agua de la ciudad puede encontrar contaminantes una vez que sale de la planta de tratamiento y viaja a través de millas de líneas de distribución antes de llegar a su hogar.
Qué puede encontrar en el agua potable
Las quejas más comunes sobre la calidad del agua potable, debido a que son fácilmente identificables y a menudo dejan el agua poco atractiva desde el punto de vista estético, incluyen:
- Sabor / olor a cloro: generalmente causado por el cloro utilizado por los municipios para desinfectar sus suministros de agua.
- Sabores / olores mohosos, terrosos y a pescado: causados por algas, mohos y bacterias que viven en el agua y pueden multiplicarse dentro del sistema de plomería de una casa.
- Nubosidad / Turbidez: resulta de partículas de sedimento en suspensión.
- Olor a “huevo podrido” - proviene del sulfuro de hidrógeno en el agua.
- Color: ligado a materia orgánica en descomposición (taninos) y metales como el hierro.
- Sabor u olor metálico: causado por niveles elevados de hierro y otros metales.
- Sabor u olor a "líquido más ligero": puede ser causado por el metil terc-butil éter (MTBE), un aditivo de la gasolina que ha estado recientemente bajo el escrutinio público que puede eliminarse gradualmente.
Otros problemas que no se pueden identificar fácilmente incluyen:
- Subproductos de cloro: se crean cuando el cloro reacciona con otras sustancias en el agua.
- Elementos tóxicos: como cromo hexavalente, arsénico y plomo.
- Compuestos orgánicos volátiles (COV): incluyen pesticidas y productos químicos comerciales.
- Microorganismos: incluyen quistes, bacterias y virus que pueden vivir en el agua.
Los contaminantes anteriores no están necesariamente en su agua. La única forma de estar seguro es que analicen el agua.
Opciones para agua más limpia
La buena noticia es que hay varias opciones disponibles para mejorar su agua potable:
Agua embotellada. Aunque ya no es la alternativa de agua potable más popular (el 41 por ciento de los encuestados de la WQA usan dispositivos de tratamiento de agua en el hogar, mientras que el 39 por ciento usa agua embotellada), el agua embotellada sigue siendo un segundo fuerte. Desafortunadamente, la variedad de aguas embotelladas (manantial, purificada, destilada, etc.) puede dificultar la toma de decisiones. Y el agua embotellada es cara, a menudo cuesta más de $ 1 por galón y es engorrosa para llevar a casa desde la tienda.
Filtros de carbón. El carbón activado se utiliza en varios dispositivos, incluidos garrafas de filtro, filtros montados en grifos, unidades de mostrador y sistemas debajo del fregadero para reducir el cloro, los compuestos orgánicos volátiles (COV), los sabores, los olores y, en algunos casos, el plomo, el MTBE y los quistes. . Los sistemas de este tipo normalmente tratan solo el agua potable y no filtran el agua utilizada para lavar platos, manos, etc., en el fregadero de la cocina. Los cartuchos de filtro deben cambiarse con regularidad para asegurar una reducción continua de contaminantes. Elija un sistema que mida su consumo de agua y se apague para evitar el uso excesivo del filtro y le avise cuando sea necesario cambiarlo. La mayoría de los sistemas pueden ser instalados por un aficionado al bricolaje.
Sistemas de ósmosis inversa (RO). Los Centros para el Control de Enfermedades y la EPA recomiendan los sistemas de ósmosis inversa como una de las formas más efectivas de proteger el agua potable residencial. Estos sistemas muy populares instalados por profesionales utilizan una membrana semipermeable para reducir los contaminantes. Cuando el agua se fuerza contra la membrana, una parte de ella pasa a través, mientras que las impurezas se dejan atrás para ser llevadas.
La ósmosis inversa es eficaz contra sales disueltas, sólidos en suspensión, productos químicos disueltos y otros contaminantes invisibles a simple vista. Al elegir un sistema de ósmosis inversa, busque una unidad con una calificación de alta eficiencia. Algunos sistemas también emplean una función de enjuague de la membrana que limpia la membrana con agua de alta calidad producida por el sistema para prolongar su vida útil y garantizar que continúe produciendo solo agua de la mejor calidad. Los sistemas que no se limpian solos o que solo se limpian solos con agua no tratada no son tan efectivos.
Una de las consideraciones más importantes y uno de los mejores indicadores de la calidad general del sistema es la garantía de la membrana RO. Busque un sistema que ofrezca una garantía de reemplazo de membrana completa (no solo una garantía prorrateada) que cubra el rendimiento de la membrana durante varios años.
Busque productos certificados
NSF International y WQA certifican los dispositivos de tratamiento de agua y se aseguran de que funcionen de acuerdo con las afirmaciones de los fabricantes. Busque los sellos NSF y WQA en los productos que está considerando y revise la lista de contaminantes que los sistemas están certificados para eliminar, así como los datos de rendimiento del sistema. Utilice la información de varios productos, así como las garantías y características del producto para tomar una decisión de compra informada.