Las casas de los primeros asentamientos españoles se encuentran en St. Augustine, Florida; San Antonio, Texas; Sante Fe, Nuevo México; Tucson, Arizona; ya lo largo de la costa de California. Relativamente pocos sobreviven, en parte debido a su construcción.
Aunque algunos fueron construidos con piedra, la mayoría tiene paredes de adobe, que consisten en ladrillos de arcilla secada al sol. Las paredes de adobe, que a menudo tienen un grosor de tres pies o más en la base, se cubren con una capa de arcilla o yeso para darles una apariencia uniforme. Las paredes de adobe requieren un mantenimiento continuo para sobrevivir a los elementos, ya que el agua de lluvia que ingresa a una pared desprotegida simplemente la arrastrará. Innumerables ejemplos se han perdido a lo largo de los siglos por el abandono y el embate del viento y la lluvia.
Si bien las casas coloniales españolas en varias regiones del país se diferencian entre sí, la mayoría comparten ciertos elementos. La mayoría son edificios de un piso. Sus techos son planos o de pendiente baja y se extienden sobre porches cubiertos. En el momento de la construcción original, la mayoría de los adobes eran estructuras de una sola habitación, con habitaciones adicionales agregadas con el tiempo. Por lo general, las habitaciones no se abren entre sí, sino que dan al porche o, en ejemplos más grandes, a un patio común rodeado por la casa y los edificios correspondientes. La parte trasera de muchas casas coloniales españolas se abre a un patio o jardín.
El marco del techo a menudo consiste en vigas, troncos horizontales colocados en la parte superior de las paredes de adobe. Capas de palos y ramas entrecruzan las vigas y, a su vez, están cubiertas con una gruesa capa de arcilla. En algunas regiones, se utilizaron tejas de arcilla cocida como superficie del techo.
Las casas coloniales españolas tendían a ser estructuras muy utilitarias: las misiones construidas para la iglesia y los edificios gubernamentales tenían más probabilidades de estar adornadas con detalles barrocos, lo que les daba una apariencia más elegante.
NOTAS DEL REMODELADOR: Estas casas son realmente raras ya que solo unos pocos años de negligencia pueden reducirlas a montones de barro irrecuperables. El remodelador con una verdadera casa colonial española debe intentar conservar la mayor cantidad posible del material de construcción original, en particular el adobe y las vigas.