Cuando se anuncia un aviso de hervir el agua, no se puede ignorar. Estos avisos significan que su fuente de agua local puede estar contaminada con patógenos peligrosos que pueden enfermarlo. Hasta que el agua vuelva a ser apta para beber, es posible que deba hervirla para matar los gérmenes y protegerse y proteger a su familia de enfermedades.
Si su comunidad emite una advertencia para hervir el agua, deberá desinfectarla para beber, lavarse los dientes, cocinar sus alimentos y para cualquier otra actividad en la que se pueda ingerir agua. Los funcionarios de salud locales publican este tipo de advertencia junto con información general sobre la preparación de alimentos, la bebida y otras pautas de higiene que puede que deba seguir.
Cuándo hervir el agua
Un aviso de hervir el agua no requiere hervir cada gota de agua que ingresa a la casa. Por lo general, es solo el agua que se ingiere o que se puede ingerir la que debe desinfectarse. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las siguientes actividades del hogar requieren agua hervida:
- Bebiendo
- Preparación de comida
- Cocinando comida
- Baño de bebés y niños pequeños (primero enfríe el agua)
- Lavando los dientes
- Limpieza de juguetes y superficies lavables
- Agua para mascotas
Sin embargo, otras actividades y trabajos domésticos no requieren agua hervida, incluso durante un aviso de hervir el agua. Estas actividades incluyen:
- Lavar la ropa
- Usar un lavavajillas con ciclo de desinfección
- Lavarse las manos (siempre que se haga correctamente)
- Bañarse y ducharse siempre que no se trague agua
- Regar un patio o jardín
Algunas actividades se pueden realizar sin hervir el agua, pero deben realizarse con cuidado, como lavar los platos. Un lavavajillas que alcance una temperatura de enjuague de al menos 150 grados Fahrenheit (o que tenga un ciclo de desinfección) se puede usar de manera segura durante una advertencia de hervir el agua. Si lava los platos a mano, lave y seque los platos con agua caliente y jabón como de costumbre. Luego, enjuáguelos en un recipiente o palangana separado que contenga 1 cucharadita de blanqueador líquido sin perfume por galón de agua.
Los adultos pueden ducharse y bañarse como de costumbre. Los bebés y los niños pequeños pueden tragar agua accidentalmente durante la hora del baño, por lo que es posible que desee darles un baño de esponja durante un aviso de hervir agua; esta es la mejor manera de evitar que el agua les entre en la boca. Alternativamente, hierva el agua del baño de los niños, déjela enfriar a una temperatura segura y luego báñelos.
Lavarse las manos es seguro, a menos que se indique lo contrario, siempre que se haga correctamente. Eso incluye lavarse las manos con agua y jabón caliente durante al menos 20 segundos. Cuando no hay agua y jabón disponibles, un desinfectante de manos a base de alcohol con al menos un 60 por ciento de alcohol también limpiará las manos.
Las mascotas pueden enfermarse por muchos de los mismos gérmenes que enferman a las personas, así que asegúrese de hervir también el agua que beben.
Cómo desinfectar el agua hirviéndola
El agua hirviendo mata virus, bacterias y parásitos que enferman a las personas. Si el agua que se va a hervir es clara y no tiene residuos, esto es lo que debe hacer:
- Deje hervir el agua durante un minuto. (En elevaciones de más de 6.500 pies, hiérvala durante tres minutos).
- Deja que el agua se enfríe.
- Use el agua o guárdela en recipientes desinfectados.
Desinfectar el agua turbia requiere algunos pasos adicionales. Esto es lo que debe hacer:
- Filtre el agua a través de un filtro de café, una toalla de papel o un paño limpio. Si estos materiales no están disponibles, deje que las partículas del agua se asienten en el fondo del recipiente.
- Saque con cuidado o extraiga el agua clara.
- Hierva el agua limpia extraída durante un minuto. (Hierva durante tres minutos en elevaciones de más de 6.500 pies).
- Deja que el agua se enfríe.
- Úselo o guárdelo en recipientes desinfectados.
Cómo desinfectar el agua con un desinfectante
Cuando hervir el agua no es una opción, se puede hacer que sea segura para beber de otras formas. Los desinfectantes pueden matar la mayoría de los virus y bacterias, pero son menos efectivos contra los parásitos. Los desinfectantes comunes incluyen blanqueador de cloro líquido doméstico sin perfume, tabletas de dióxido de cloro y yodo (aunque en ciertas circunstancias, no se recomienda el yodo).
Para usar blanqueador con cloro para desinfectar el agua, los CDC recomiendan los siguientes pasos:
- Filtre el agua con un filtro de café, un paño o toallas de papel (o deje que el agua se asiente).
- Retire el agua clara.
- Lea y siga las instrucciones en el empaque del blanqueador para desinfectar el agua. A veces, las etiquetas pueden no tener las instrucciones. Si ese es el caso, el CDC proporciona una tabla de referencia para ayudar a determinar la proporción agua-blanqueador según el contenido de hipoclorito de sodio del blanqueador.
- Mezcla bien el agua y la lejía.
- Deje reposar el agua durante 30 minutos antes de beberla o usarla.
- Use recipientes limpios y desinfectados para almacenar el agua.
Si el agua es clara, comience en el paso 3.
Si usa tabletas de dióxido de cloro para desinfectar el agua, siga las instrucciones en el empaque del fabricante. Estas tabletas son efectivas contra Cryptosporidium, mientras que la lejía y el yodo no lo son.
Si se usan tabletas de yodo, el agua desinfectada no se recomienda para mujeres embarazadas, personas con afecciones de la tiroides o sensibilidad al yodo. Tampoco se recomienda consumir agua tratada con yodo durante más de unas pocas semanas seguidas.
Cómo desinfectar el agua con un filtro
Los filtros de agua portátiles, como los que se utilizan para acampar y hacer excursiones, eliminan la mayoría de los patógenos, incluidos Giardia y Cryptosporidium. Los filtros con poros de 1 micrón de tamaño o menos pueden eliminar eficazmente estos patógenos transmitidos por el agua. Sin embargo, es posible que estos filtros de agua no eliminen bacterias o virus, por lo que es importante saber qué tipos de contaminantes está tratando de eliminar antes de usar filtros bajo un aviso de hervir agua.
Cuando use un filtro para desinfectar el agua:
- Utilice el filtro según las instrucciones del fabricante.
- Después de filtrar el agua, elimine los virus y las bacterias agregando un desinfectante como dióxido de cloro, cloro o yodo.
Para obtener más información, consulte la guía y las recomendaciones de los CDC para filtros de agua portátiles y domésticos.
Preguntas frecuentes sobre los avisos de hervir el agua
¿Cuánto tiempo dura un aviso de hervir el agua?
La advertencia de hervir el agua durará hasta que los gérmenes que causan la advertencia se hayan reducido a niveles seguros o se hayan eliminado del suministro de agua. Pueden ser unos días y, en algunos casos, algunas semanas.
¿Qué debo hacer después de que se levante la advertencia de hervir el agua?
Lave todas las tuberías de agua y los grifos antes de volver a usar agua del grifo. Estos son los pasos básicos a seguir:
- Abra todos los grifos de agua fría durante al menos 5 minutos.
- Configure los grifos de una sola palanca para que corran agua fría.
- Empiece por abrir el grifo que está en el punto más bajo de la casa. Luego, abra el siguiente grifo más alto hasta que todos los grifos estén abiertos y funcionando.
- Cierre los grifos en el orden opuesto al que los abrió, comenzando en el punto más alto de la casa y moviéndose hacia el más bajo.
- Enjuague las líneas de agua del refrigerador, incluida la fábrica de hielo. Haga hielo tres veces para enjuagar completamente el sistema.
¿Qué sucede si bebe agua sin desinfectar bajo un aviso de hervir agua?
Si bebe agua contaminada durante un aviso de hervir agua, existe la posibilidad de que se enferme. El síntoma más común es la diarrea.
¿Puedes ducharte cuando hay un aviso de hervir el agua?
Según los CDC, puedes ducharte y bañarte. Sin embargo, no ingiera agua sin tratar. Si le preocupa tragar accidentalmente, tome un baño de esponja con agua hervida (y enfriada).
¿Cómo puedo lavar los platos con un aviso de hervir el agua?
El curso de acción más seguro es usar platos, utensilios y vasos desechables. Los lavavajillas son seguros si la temperatura de enjuague alcanza al menos 150 grados Fahrenheit o si tiene un ciclo de desinfección.
Los platos se pueden lavar a mano. Sin embargo, después de lavarlos en agua caliente con jabón y luego enjuagarlos, también deberá desinfectarlos. Llene un recipiente con agua tibia que contenga 1 cucharadita de blanqueador líquido doméstico sin perfume por galón. Después de enjuagar los platos, déjelos en remojo en el lavabo durante 1 minuto y déjelos secar al aire antes de usarlos.