Las etiquetas son confusas. Considere, por ejemplo, orgánico, sin OGM y sin jaulas. Todos tienen una cosa en común: atraen al consumidor consciente del medio ambiente. Compramos artículos empaquetados con estas etiquetas porque nos hace sentir bien, como si estuviéramos haciendo nuestra parte para cuidar de la madre naturaleza. Pero si no entendemos su significado, es difícil medir el impacto de nuestras elecciones cuando se trata de los productos que compramos. Por ejemplo, biodegradable y compostable son palabras desencadenantes que a menudo se usan indistintamente. Sus significados son bastante diferentes. A continuación, analizamos las etiquetas (biodegradables frente a compostables) para ayudarlo a determinar qué debe y qué no debe usar en su operación de compostaje doméstico.
Biodegradable no significa compostable.
Aunque todos los materiales compostables son biodegradables, no ocurre lo contrario. Las sustancias como frutas, verduras, hojas y madera sin tratar que se descomponen naturalmente a través de microorganismos como hongos y bacterias se consideran biodegradables. Sin embargo, los productos etiquetados como compostables deben someterse a una biodegradación controlada por humanos que ocurre cuando el control estricto del calor, la humedad y la circulación del aire acelera el proceso de descomposición. Las tasas de descomposición natural varían y ocurren más rápidamente en los corazones de las manzanas y las hojas de otoño en comparación con las zanahorias y las piñas. El resultado es una enmienda de suelo refinada llamada humus que agrega nutrientes valiosos a las plantas y los paisajes.
La mayoría de los plásticos biodegradables no se descomponen en el abono del jardín.
Los fabricantes de plástico están etiquetando sus productos como biodegradables o compostables, y en una operación de compostaje industrial altamente controlada, esto es cierto. El punto clave para recordar es que la mayoría de los materiales, incluido el plástico, se biodegradan con el tiempo; algunos simplemente tardan mucho más que otros. La mayoría de estos plásticos requieren el uso de una instalación de compostaje controlado para "cocinarlos". Muchos plásticos, etiquetados como biodegradables o no, terminan en vertederos donde están cubiertos por otros desechos, lo que los priva del aire y la luz ultravioleta necesarios para que se produzca la biodegradación. Desafortunadamente, es poco probable que se convierta una bolsa o un recipiente de plástico biodegradable en abono durante la vida media de un compostador doméstico. Los compostadores caseros pueden comprar bolsas etiquetadas como compostables caseros, pero generalmente son más caras y no hay garantía de que su pila de composta mantenga el equilibrio adecuado de calor, humedad y circulación de aire para descomponerlas.
Los materiales altamente biodegradables son los mejores para la pila de abono casero.
La receta del compost requiere una proporción de 2: 1 de ingredientes de color marrón a verde, pero incluso el compostador más inconsciente puede hacer compost con materiales altamente biodegradables. Los marrones son las fuentes de carbono que proporcionan energía a los microbios para procesar la materia prima. Los cartones de huevos, los tubos de papel higiénico y las hojas secas de otoño son ingredientes marrones. Los ingredientes verdes incluyen elementos como recortes de césped, posos de café y cáscaras de plátano. Son las fuentes de nitrógeno que les dan a los microbios la proteína que necesitan para hacer su trabajo. Todos estos ingredientes se biodegradan rápidamente en un contenedor o pila de compost en el patio trasero. Ya sea que usted sea el compostador perezoso que agrega ingredientes sin prestar mucha atención a la proporción, o uno que se esfuerza por equilibrar la pila para producir compost lo más rápido posible, ambos métodos funcionan. El compostador diligente del patio trasero simplemente hará humus más rápido.
La FTC regula los términos biodegradable y compostable, pero los consumidores a menudo malinterpretan sus significados.
La Comisión Federal de Comercio (FTC) regula las afirmaciones de marketing de productos ambientales y supervisa si los productos etiquetados como compostables o biodegradables engañan a los consumidores. De acuerdo con las pautas de la FTC, compostable significa que el producto o el empaque se descompondrá aproximadamente a la misma velocidad que los otros materiales en la pila de compost. Los comercializadores también deben revelar si el producto es seguro para el compostaje doméstico. Para que un producto sea etiquetado como biodegradable, debe ser capaz de degradarse en el entorno en el que comúnmente se desecha y descomponerse por completo en elementos que se encuentran en la naturaleza en poco tiempo. Por ejemplo, una bolsa de basura etiquetada como biodegradable podría romperse por completo en pruebas de laboratorio donde se entierra en tierra con buena circulación de aire y agua. Sin embargo, en el mundo real, las bolsas de basura se apilan en los vertederos en condiciones diferentes a las de las pruebas, por lo que la afirmación es engañosa.
Etiquetar utensilios comunes como compostables: es complicado.
Los tenedores, tazas, pajitas y platos a base de plantas se están volviendo más comunes a medida que los consumidores se enfocan en reducir sus huellas de carbono. Este tipo de productos, también llamados bioplásticos, están hechos de almidones de plantas de cultivos como el trigo, el maíz y la remolacha. A menos que un artículo esté etiquetado específicamente para compostaje doméstico, suponga que solo se puede compostar en una instalación de compostaje industrial. Desafortunadamente, muchas empresas de eliminación de basura no están equipadas para manejar el tratamiento especial que requieren estos productos, por lo que es mejor no agregarlos a su contenedor de materiales reciclables. Llame a su gobierno local oa un restaurante que use utensilios compostables para averiguar dónde puede llevar estos artículos para un compostaje adecuado.