Nada se siente tan agradable como el acogedor resplandor de un cálido fuego en un ventoso día de invierno. Si bien los modelos de leña son el estándar antiguo, la mayoría de las chimeneas nuevas de hoy en día funcionan con gas, lo que elimina las cenizas sucias y el hollín que queda de los fuegos de leña. Las chimeneas de gas tradicionales, como sus primas de leña, requieren un tubo de escape (ventilación) para eliminar los gases nocivos de la casa. Cuando es posible, se utiliza una chimenea existente para ejecutar un nuevo conducto, pero en una casa sin chimenea, el alto costo de instalar ventilación puede dejar de lado el proyecto de forma permanente.
Sin embargo, existe una alternativa: la chimenea sin ventilación.
Las chimeneas sin ventilación están diseñadas para quemar gas de manera más eficiente que las versiones ventiladas, lo que resulta en muchos menos humos y sin necesidad de chimenea. Sin embargo, no todo el mundo es fanático de estas chimeneas novedosas; de hecho, están prohibidas en algunos estados, así que siga leyendo para comprender la información vital que lo ayudará a decidir si una chimenea sin ventilación es adecuada para su hogar.
Conozca la diferencia: chimeneas ventiladas frente a chimeneas sin ventilación
Los dos tipos de chimeneas de gas funcionan de manera diferente. A chimenea de gas ventilada tradicional (ver ejemplo en Amazon), que funciona con gas natural o propano, tiene dos conductos de ventilación que van al exterior de la casa. La ventilación de entrada lleva aire fresco a la chimenea mientras que la ventilación de escape elimina de manera segura los humos del proceso de combustión (quema). Pagará de $ 3,500 a $ 8,000 o más, dependiendo de la calidad de la chimenea y la cantidad de remodelación que deba realizarse, para comprar una chimenea de gas ventilada e instalarla por un profesional. Tenga en cuenta que la mayoría de las comunidades requieren un contratista de gas certificado o un plomero con licencia para instalar y conectar las líneas de gas, por lo que este no es un proyecto de bricolaje.
A chimenea sin ventilación (ver ejemplo en Amazon) contiene un regulador que produce una fina mezcla de gas y aire de una manera que permite que el gas se queme limpiamente. Esto reduce en gran medida los humos asociados con las chimeneas de gas tradicionales. Las regulaciones federales requieren que se prueben las chimeneas sin ventilación para asegurarse de que funcionen según lo previsto. Los quemadores de chimenea sin ventilación se prueban en laboratorios nacionales y deben cumplir con las normas federales de seguridad y salud antes de que puedan venderse al público. Espere pagar de $ 1,000 a $ 5,000 para comprar una chimenea sin ventilación y hacer que la instalen un profesional.
Muchos de los modelos actuales incluyen detectores de monóxido de carbono (CO) y sensores de detección de oxígeno (ODS) integrados, que están diseñados para controlar la calidad del aire en la habitación. Debido a que una chimenea sin ventilación no tiene una ventilación de entrada de aire fresco, el fuego quema el oxígeno de la habitación. Si el oxígeno cae a un nivel poco saludable, el detector de oxígeno apagará la chimenea automáticamente. Asimismo, si el detector de CO detecta monóxido de carbono, también apagará la chimenea automáticamente. Los fabricantes a menudo recomiendan que los propietarios dejen una ventana abierta mientras operan la chimenea, pero, en climas fríos, eso no siempre es posible.
Una nota sobre el combustible: Las chimeneas sin ventilación funcionan con gas natural (NG) o propano (LG), y aunque puede comprar modelos que muestren la designación NG o LG, prácticamente cualquier chimenea de gas se puede convertir de un tipo de combustible a otro a través del instalación de un convertidor. Su plomero puede convertir cualquier chimenea que elija al tipo de gas que usa en su hogar.
Considere la controversia
A pesar de las pruebas y las precauciones de seguridad, las chimeneas sin ventilación tienen una larga lista de detractores. Algunos estados, incluidos California y Massachusetts, han prohibido la instalación de chimeneas sin ventilación y los dispositivos no están permitidos en las viviendas de HUD. Los municipios individuales también pueden prohibirlos, así que consulte con la autoridad de construcción local antes de comprar una chimenea sin ventilación.
Si bien los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) no rastrean específicamente las muertes o lesiones por exposición al gas de monóxido de carbono producido por chimeneas sin ventilación, alrededor de 15,000 estadounidenses sufren de exposición al CO anualmente (todos los medios) y casi 500 mueren.
Según la Asociación Nacional de Inspectores de Vivienda Certificados (NACHI), aunque las chimeneas sin ventilación reducen en gran medida los humos tóxicos, aún liberan una pequeña cantidad en el hogar, lo que aumenta el riesgo de exposición al monóxido de carbono. Además, las chimeneas sin ventilación producen vapor de agua como subproducto del proceso de combustión, lo que puede generar altos niveles de humedad en el hogar y un mayor riesgo de crecimiento de moho.
Pros y contras
Pros
- La instalación de chimeneas sin ventilación es más asequible que la instalación de chimeneas con ventilación porque no hay necesidad de remodelar para ejecutar un conducto de humos.
- Las chimeneas sin ventilación no producen hollín y cenizas como lo hacen las chimeneas de leña.
- Las chimeneas sin ventilación se pueden ubicar en cualquier habitación de la casa, lo que permite agregar calor adicional justo donde lo desee.
- Las llamas producidas por las chimeneas sin ventilación crean tanto ambiente como las producidas por las chimeneas ventiladas.
- Las chimeneas sin ventilación son más eficientes desde el punto de vista energético que las chimeneas con ventilación porque el calor no se escapa por la chimenea, por lo que ahorrará dinero en las facturas de servicios de gas. Una chimenea de gas ventilada utiliza más gas para crear el mismo nivel de calor porque parte de su calor se escapa por el conducto de humos.
Contras
- A pesar de producir muchos menos humos que las chimeneas de gas ventiladas, aún se emitirá una pequeña cantidad de humos en su casa.
- Las chimeneas sin ventilación no están permitidas en algunas áreas. Si instala uno donde no cumple con los códigos locales, es posible que se le pida que lo elimine y se le imponga una multa por incumplimiento de los códigos de construcción.
- La combustión de gas crea una pequeña cantidad de vapor de agua, que puede hacer que su hogar se sienta húmedo o bochornoso.
Siga las pautas de operación segura
Si las chimeneas de gas sin ventilación son legales en el lugar donde vive y decide instalar una, reduzca los peligros potenciales leyendo cuidadosamente y siguiendo las instrucciones del fabricante. Los siguientes consejos también ayudarán a garantizar su seguridad.
- Organice los registros de gas solo como lo recomiende el fabricante. El manual del propietario especificará la configuración correcta.
- Una vez al año, inspeccione el estado de los troncos y reemplace los que estén agrietados, y limpie los troncos como se recomienda en su manual.
- Siguiendo las instrucciones del fabricante, pruebe los detectores de CO y ODS (si están presentes) al menos una vez al año para asegurarse de que estén funcionando.
- Instale detectores de CO adicionales en toda su casa. El monóxido de carbono es inodoro e insípido, y si el detector de su chimenea no funciona correctamente, los otros detectores le informarán si hay monóxido de carbono en su hogar.
- Haga que un profesional de chimeneas le dé servicio a su unidad sin ventilación anualmente en otoño para asegurarse de que su chimenea esté en buenas condiciones de funcionamiento antes de que llegue el invierno.
- Mantenga los materiales inflamables, como cortinas, muebles tapizados, mantas y papeles a un mínimo de tres pies de distancia de la chimenea y advierta a los niños pequeños que no toquen su superficie, que puede calentarse mucho.