El calentador de agua es el héroe olvidado de la casa, y funciona de manera confiable detrás de escena para hacer posible muchas de las comodidades modernas que damos por sentado: duchas de agua caliente, lavadoras, lavavajillas y más. Si su calentador de agua actual ha superado su vida útil y es hora de reemplazarlo, considere las virtudes de un modelo de alta eficiencia, generalmente designado por una calificación Energy Star. Un calentador de agua eficiente no solo conserva H20 (bueno para el medio ambiente), sino que también ahorra energía (bueno para su bolsillo). Si bien es mejor dejar la instalación a los profesionales, un trabajo que ciertamente puede hacer usted mismo es elegir entre los diferentes tipos de calentadores de agua en el mercado.
Calentador de agua de almacenamiento convencional
Este, el tipo más común de calentador de agua, incluye un tanque de almacenamiento aislado que contiene una cantidad de agua caliente, entre 30 y 80 galones. ¿Qué alimenta el aparato? Eso depende en gran medida de los servicios que ya están presentes en su hogar, pero cualquiera de los sospechosos habituales (gas natural, propano líquido, aceite o electricidad) puede ser la fuente de combustible para este tipo de calentador de agua. Dentro del tanque, un medidor lee la temperatura del agua, y cuando cae por debajo de un nivel preestablecido, la unidad se enciende para volver a subir la temperatura del agua. Ese proceso de calentamiento continuo continúa las 24 horas del día, los siete días de la semana, incluso cuando está durmiendo o de vacaciones. Entonces, en efecto, está pagando para calentar agua que no se usa. Pero siempre que necesite agua caliente, está allí esperando y lista con suficiente suministro. Los calentadores de agua de almacenamiento convencionales vienen en muchos tamaños; un tanque pequeño satisface las necesidades modestas de un soltero, mientras que los tanques más grandes satisfacen las demandas de una familia con varios hijos.
Mantenimiento del calentador de agua de almacenamiento
El mantenimiento administrado en intervalos periódicos y regulares puede optimizar el rendimiento y prolongar significativamente la vida útil de un calentador de agua. Las tareas de mantenimiento de rutina incluyen:
- Drenaje y lavado del calentador de agua dos veces al año para eliminar sedimentos y minerales acumulados.
- Probar la válvula de alivio de presión para asegurarse de que esté en buenas condiciones de funcionamiento.
Antes de comenzar cualquier trabajo en el calentador de agua, recuerde apagar la fuente de alimentación o colocar el interruptor de gas en la posición de piloto.
Calentadores de agua sin tanque (o instantáneos)
En comparación con los calentadores de agua convencionales, la variedad sin tanque promete importantes ahorros de costos de energía, ya que calienta el agua solo bajo demanda. En otras palabras, la única agua que terminas pagando por calentar es el agua caliente que realmente usas. Suena genial, ¿verdad? La desventaja es que los calentadores sin tanque se ven afectados por una tasa de flujo baja: moviéndose solo de dos a cinco galones por minuto, un calentador sin tanque no puede acomodar más de un uso doméstico simultáneamente. Entonces, si está usando el lavavajillas, no puede tomar una ducha caliente. Por esa razón, muchos propietarios han instalado varias unidades sin tanque (factibles gracias a su diseño compacto), cada una dedicada a un conjunto diferente de electrodomésticos y / o accesorios. Mientras que un calentador de agua convencional dura 10 o 15 años, se puede esperar que uno sin tanque funcione de manera confiable durante 20 años o más. Sin embargo, esa longevidad tiene un costo; Los calentadores sin tanque se venden por aproximadamente el doble del precio de los modelos convencionales.
Mantenimiento del calentador de agua sin tanque
Contrate a un plomero con licencia para que descargue la unidad con regularidad (al menos una vez al año) para eliminar los depósitos minerales acumulados.
Calentadores de agua eléctricos con bomba de calor
Alimentado por electricidad, este tipo de calentador de agua trabaja para intensificar el calor que extrae del aire, transfiriendo ese calor a una cantidad de agua contenida dentro de su tanque de almacenamiento. Debido a que funciona en conjunto con el medio ambiente, un sistema de bomba de calor eléctrica funciona mejor en climas cálidos, donde la tecnología puede ser hasta tres veces más eficiente en energía que una unidad de diseño tradicional.
Mantenimiento del calentador de agua con bomba de calor eléctrica
Para que un calentador de agua eléctrico con bomba de calor funcione al nivel máximo, sus filtros de aire deben limpiarse con regularidad. De lo contrario, el mantenimiento recomendado no es diferente al de un calentador de agua de almacenamiento convencional.
Calentadores de agua solares
Una fuente de energía gratuita e ilimitada, el sol, alimenta los calentadores de agua solares, que son prácticos en cualquier clima, contrariamente a la creencia popular. Este tipo de calentador de agua consta de dos partes: un colector solar y un tanque de almacenamiento aislado. A veces, la unidad se instala en el techo; otras veces, en el patio. Los calentadores de agua solares activos distribuyen el agua por medio de una bomba, mientras que los modelos pasivos se basan en la fuerza de la gravedad, no en la mecánica artificial.
Hay dos tipos de sistemas activos de calentamiento solar de agua …
- Sistemas de circulación directa: Una bomba hace circular el agua a través de colectores solares hasta un tanque de almacenamiento (adecuado para regiones sin frío extremo).
- Sistemas de circulación indirecta: Una bomba hace circular una solución anticongelante a través de colectores solares y un intercambiador de calor, el último de los cuales calienta el agua (popular en regiones donde las temperaturas alcanzan el punto de congelación).
Los sistemas de calentamiento solar de agua pasivos son menos costosos y hay dos tipos básicos …
- Sistemas de almacenamiento de colectores integrales: Los colectores solares en el tanque de almacenamiento calientan el agua almacenada, que luego fluye hacia las tuberías de la casa a través de la gravedad.
- Sistemas de termosifón: Los colectores solares se calientan desde abajo, lo que hace que el agua calentada suba, desde cuyo punto viaja naturalmente hacia el hogar.
Mantenimiento del calentador de agua solar
Suponiendo que un especialista en energía solar proporciona mantenimiento de rutina cada tres a cinco años, puede esperar que este tipo de calentador de agua funcione durante 15 o 20 años. Con un sistema de agua caliente solar de cualquier tipo, hay una serie de tareas de inspección y mantenimiento que los propietarios pueden realizar por sí mismos:
- Limpiar periódicamente los colectores de polvo o suciedad.
- Monitorear las conexiones entre un tanque de almacenamiento y su tubería.
- Busque aislamientos dañados que cubran tuberías, conductos y cableado.
- Verifique el apriete de todas las tuercas y pernos responsables de asegurar los colectores en su lugar
- En un sistema activo, verifique que las bombas estén funcionando correctamente
Nunca ha habido más tipos de calentadores de agua para que un propietario considere. Pero si reflexiona sobre sus necesidades, determina cuánto desea gastar y sopesa su nivel de compromiso con la eficiencia energética, no debería tener problemas para elegir el modelo adecuado para su hogar y su familia.