La incursión de Lee Richmond en el mundo de la recolección de herramientas antiguas fue simplemente el medio de un joven para lograr un fin. Como estudiante de ingeniería, Lee frecuentaba el Museo de Arte de Filadelfia los fines de semana, donde los muebles Queen Anne y Chippendale del siglo XVIII llamaron su atención. "Sabía que no podía pagar esas piezas, así que comencé a construir muebles de época en la tienda de la universidad mientras todos los demás estaban de fiesta los fines de semana", dice Lee.
Cuando Lee comenzó a montar su propio taller después de graduarse, se centró en las herramientas manuales porque no tenía espacio para la maquinaria. Sus resultados superiores y su sensación de relajación pronto lo convencieron. Comenzó a comprar lotes de cajas en subastas, sacando las pocas herramientas que quería y vendiendo el resto. Fue entonces cuando descubrió que a él también le gustaba negociar.
Veintiséis años después, Lee todavía ama los muebles de época y las herramientas que los fabricaron. Es el fundador de The Best Things Corporation, que se especializa en herramientas finas para trabajar la madera. También es un experto en herramientas con 10 años de experiencia para la serie itinerante de PBS, Antiques Roadshow, que intercambia evaluaciones por encuentros cercanos con herramientas antiguas y la gente local que las trae. Una de sus evaluaciones favoritas fue un conjunto de redacción de 1830 compartido por el miembro de la familia de un topógrafo que fue enviado por el gobierno de los Estados Unidos para ayudar a trazar el mapa del interior del país.
HERRAMIENTAS PARA RECOGER
Como cualquier objeto de colección, es inteligente comprar lo que te gusta o lo que realmente usarás. Los carpinteros eligen las herramientas por su calidad, artesanía y funcionalidad. Los coleccionistas que nunca han tenido la intención de utilizar una herramienta antigua están más interesados en la historia, la estética y el estado. Por lo general, recopilan en función del tipo de herramienta, el período de tiempo, la región o las patentes del diseño.
Aquí hay algunas categorías de recopilación de herramientas que vale la pena consultar:
Aviones. Además de ser frecuentes y muy útiles, muchos planos también son visualmente estéticos y tienen historias intrigantes. Los estilos y tipos varían, y puede esperar pagar desde unos pocos dólares por un avión de madera desaliñado sin marcas hasta decenas de miles por uno fabricado por un célebre artesano del siglo XVIII. Lee agrupa la categoría en cuatro tipos:
1. Molduras y otros planos de madera. Antes de las fábricas, los ebanistas individuales poseían entre 30 y 60 planos de madera diferentes, la mayoría de ellos planos de moldeo. La gran cantidad los convierte en un objeto de colección razonablemente accesible con precios que comienzan alrededor de $ 50 para ejemplos interesantes y utilizables del siglo XIX.
Lee estima que hubo más de cien fabricantes estadounidenses pioneros que crearon aviones del siglo XVIII, aunque algunos son bastante oscuros. “Uno de los favoritos que aporta más dinero es Cesar Chelor, un esclavo liberado de Massachusetts”, dice Lee. “César fue aprendiz de su maestro, Francis Nicholson, el primer fabricante de aviones estadounidense destacado. Cuando Nicholson murió en 1753, le dio a César su libertad, algunas herramientas y suficiente tierra para establecerlo como el primer fabricante de herramientas afroamericano independiente ". Hoy en día, cualquiera de los aproximadamente 200 aviones que quedan con un sello del nombre de Cesar tira de las emociones, así como de los bolsillos. El año pasado, Lee tasó uno entre $ 6,000 y $ 8,000; otros han ido mucho más alto.
2. Aviones patentados. El final del siglo XIX trajo la Era de la Invención, junto con miles de patentes. "Surgieron todo tipo de aviones extraños", dice Lee, "y se considera que están calientes para coleccionar en este momento".
3. Cobro por fabricante. Esta categoría a menudo se superpone con los planos patentados, pero los coleccionistas la ven más centrada en los productos de un fabricante en particular que en las patentes detrás de las herramientas. Los aviones Stanley son, con mucho, los que se recopilan con más frecuencia (junto con todas las herramientas de la empresa), pero también se recopilan otros fabricantes, como Sargent.. Parte del atractivo de Stanley es su historia. Fundada en la década de 1850 como fabricante de reglas (ahora llamadas reglas) y niveles, la compañía hizo su fortuna después de comprar los derechos de la patente de un plano de metal ajustable de Leonard Bailey. “Fue el diseño de avión de hierro más exitoso de todos los tiempos, y Stanley pasó de ser una pequeña empresa desconocida a un gran nombre en un período de tiempo relativamente pequeño”, dice Lee.
4. Aviones de relleno. Herramientas de notable precisión y calidad, estos planos de metal británicos se fabricaron a principios de la década de 1900, una época en la que la industrialización vio desaparecer muchas artesanías. Los fabricantes más reconocidos son Thomas Norris y Stewart Spires, aunque proliferaron los fabricantes menos conocidos, algunos de los cuales ofrecen herramientas de calidad similar. “Estas fueron las últimas palabras para suavizar planos”, dice Lee. “Una buena costaba el salario de una semana para los trabajadores en ese momento, y solo los mejores artesanos la comprarían. Estaban increíblemente bien hechos ".
Herramientas de medición. Los coleccionables incluyen de todo, desde cuadrados y biseles hasta calibres y reglas. Varios libros sobre reglas publicados en la última década han despertado un mayor interés en esta categoría.
Niveles. Estas herramientas comunes eran a veces obras de arte en sí mismas. Los diseños van desde los sencillos hasta los de hierro fundido con intrincados patrones de filigrana y adornos pintados de oro.
Sierras Mangos bellamente desgastados y un acabado de pátina en las hojas colocan a esta categoría en un corte nostálgico por encima de otras. Los tipos coleccionables incluyen cuchillas de corte transversal, rasgado, trasero y para hacer frente. Disston fue el fabricante de sierras más exitoso de todos los tiempos y, al igual que Stanley, tiene seguidores propios de coleccionistas. Muchos fabricantes más pequeños florecieron en los EE. UU. Y Gran Bretaña y, al igual que con los aviones de madera, algunos coleccionistas se esfuerzan por tener ejemplos de tantos fabricantes como sea posible.
VIEJO VS. NUEVO
En la categoría de preguntas frecuentes se encuentra si las herramientas nuevas o antiguas son mejores. Lee explica que la sociedad del siglo XIX se centró en el trabajo manual y que sus mejores herramientas eran las más modernas. En el siglo XX, las cosas se movieron hacia los productos manufacturados y la mecanización, y el énfasis en hacer excelentes herramientas manuales desapareció. “En su mayor parte, creo que las herramientas antiguas son mejores, pero hoy en día hay algunos pequeños fabricantes que fabrican herramientas asombrosas”, dice. “The Blue Spruce Tool Works, por ejemplo, fabrica cinceles que son realmente tan buenos como los mejores cinceles antiguos, con acero que es mejor que el que se podía hacer en el siglo XIX. Hay otros, pero esta es la excepción ”.
FUENTES Y CONSEJOS
La determinación del valor de una herramienta se basa generalmente en su estado, su rareza, su demanda actual y su historia (procedencia). Consulte una guía de precios de herramientas antiguas actual, o lo que los comerciantes en línea están pidiendo por herramientas, para obtener alguna pista sobre el valor justo de mercado. El Fine Tool Journal también publica un útil sistema de calificación. Una vez que esté listo, estas fuentes pueden ayudarlo a comenzar:
Distribuidores. Espere pagar más por los comerciantes de antigüedades acreditados y los comerciantes de herramientas especializadas darán una evaluación precisa del estado y el valor de la herramienta. Espere pagar más por esta experiencia, pero recuerde que también está comprando tranquilidad.
Ebay. Las herramientas antiguas aparecen a diario, pero muchas son vendidas por personas que no son usuarios y que, sin saberlo, las describen de manera inexacta, sin siquiera darse cuenta de que una herramienta tiene la hoja incorrecta, está deformada o le falta una pieza.
Subastas. Quedan algunos buenos comerciantes y coleccionistas que solo venden en subasta. Tanto Live Free or Die Auctions como Brown Auction Services en Camp Hill, Pennsylvania ofrecen grandes subastas de herramientas antiguas cada primavera y otoño.
Venta de inmuebles y garaje. No encontrará las herramientas que solía encontrar. Aún así, es una opción si comprende las ineficiencias y simplemente disfruta de la caza.
Clubes de recolectores de herramientas. “Puedes ir a los mercados de pulgas hasta el final de los tiempos y no encontrar lo que puedes encontrar al estar conectado a un club de herramientas”, dice Lee. La Asociación de Recolectores de Herramientas del Medio Oeste afirma ser la organización de recolección de herramientas más grande del mundo con una membresía nacional de aproximadamente 3500 y varias reuniones de área para involucrarlo. La Early American Industries Association es un grupo más académico responsable de la investigación sobre la historia de las herramientas, los fabricantes de herramientas y el uso de herramientas. Y luego hay varios grupos regionales, como Potomac Area Tools and Industries Associaton o grupos específicos de herramientas como el Missouri Valley Wrench Club.
CUIDADO DE HERRAMIENTAS ANTIGUAS
Una vez que haya realizado una compra, protéjala. "No se debe hacer nada que no sea reversible", dice Lee. “Por ejemplo, si está sucio, límpielo. Pero no lo repintes ". Asimismo, almacene los implementos adecuadamente. "Si mantienes las herramientas en el mismo tipo de atmósfera, estarás feliz de vivir en un ambiente cálido y seco, estarán bien", dice Lee. Y si nunca tiene la intención de utilizar la herramienta, Lee también tiene consejos al respecto. “La mayoría de los coleccionistas tienen una sala dedicada con estantes”, dice. “Te invitarán y tú entrarás para rendir homenaje a las herramientas por toda la habitación. Ese es tu próximo paso. Es como un santuario ".