El nombre proviene de la reina inglesa que asumió el trono en 1837 y permaneció en el poder hasta 1901. Victoria no era diseñadora. Al igual que con sus cuatro predecesores inmediatos, los reyes llamados George, su nombre llegó a aplicarse a las casas de su tiempo por conveniencia cronológica más que por una verdadera conexión estética entre el monarca y los edificios de su época.
De hecho, su largo reinado vio crecer más estilos arquitectónicos que los que se habían desarrollado durante los años de todos los demás monarcas británicos juntos. Si no fuera por la gran influencia del Imperio Británico en todas partes del mundo y en todo tipo de comercio, arte, cultura e industria, otro nombre podría haber evolucionado para describir los diversos estilos de construcción del siglo XIX. siglo. Quizás “The Eclectic Age” hubiera transmitido con mayor precisión la fluidez y variedad de la arquitectura doméstica en su tiempo, pero el nombre que se ha llegado a aplicar es “Victoriano”.
Si a Victoria no se le puede atribuir el mérito de haber instigado los fructíferos experimentos arquitectónicos de la época, hay que darle algo de crédito al advenimiento de la máquina. La maquinaria impulsada por vapor y agua hizo posible que más personas que nunca antes pudieran comprar piezas básicas de la casa bien hechas, como ventanas y puertas, así como detalles decorativos como molduras y molduras. Finalmente, se entregaron estufas, accesorios de plomería, todo tipo de carpintería y otros bienes a través de una creciente red de canales y vías del tren. Las materias primas también se enviaron a bajo costo y se abrieron nuevos mercados. En los cuarenta años que precedieron a la Guerra Civil, la población de Estados Unidos se triplicó. Todo lo cual resultó en el mayor auge de la construcción que jamás haya visto el mundo.
El mundo estaba cambiando a un ritmo sin precedentes. Como era de esperar, los gustos de la gente también cambiaron, y no una vez, sino una y otra vez. El primer gran estilo de la época victoriana en Estados Unidos fue el Renacimiento griego. En el siglo XVIII, la nueva ciencia de la arqueología había revelado que los antiguos edificios griegos y romanos no eran indistinguibles, sino que databan de épocas completamente diferentes. Los arqueólogos descubrieron que la arquitectura griega había sido lo primero y que la construcción griega era una fuente clave para toda la arquitectura europea posterior. En América, el Renacimiento griego encontró un terreno fértil y se convirtió en el estilo dominante durante unas tres décadas.
El Renacimiento gótico se desarrolló aproximadamente al mismo tiempo. Su popularidad y asequibilidad fueron en parte el resultado del avance de la tecnología, ya que las nuevas sierras eléctricas podrían dar forma a la artesanía en madera decorativa (pan de jengibre) característica del estilo. Un maravilloso excéntrico victoriano llamado Orson Fowler soñó la casa octagonal (también era un practicante de frenología, una "ciencia" que afirmaba ser capaz de evaluar el carácter y las habilidades mentales sobre la base de los patrones de golpes en el cráneo de las personas. Italianate House fue ampliamente popular antes de la Guerra Civil; el Estilo del Segundo Imperio de inspiración francesa alcanzó su punto máximo después de la Guerra Civil. Las fuentes principalmente alemanas y la proliferación de materiales de construcción económicos produjeron el Estilo Stick, y los estudiantes de la arquitectura inglesa de principios del siglo XVIII desarrollaron el estilo Queen Anne. El Shingle Style fue el último gran estilo del siglo. Había estilos para casi todos los gustos.