Una de las razones de la fascinación por las herramientas antiguas es su atractivo visual. Para muchas personas, la sierra de arco tiene ese atractivo; a mis ojos, incluso su forma parece probada y verdadera, tan hermosa como utilitaria.
La sierra de arco es de diseño antiguo; la sierra para metales y las sierras de calar son sus diminutos y lejanos primos contemporáneos. Lo más probable es que la sierra de arco se haya diseñado para aprovechar al máximo una pequeña cantidad de un material caro, como el hierro y, más tarde, el acero. Por tanto, los elementos de madera sustanciales de la sierra proporcionan un marco para sujetar la hoja de metal en tensión. Un leñador o un fabricante de herramientas podría darles forma fácilmente a estos de haya, abedul, cerezo u otra madera dura, y tener que comprar solo la hoja de metal larga y delgada.
Los extremos de la hoja se adhieren a las mejillas, como se llaman los miembros de madera perpendiculares a la hoja. Corriendo paralelo a la hoja a través del centro de la sierra de arco hay una camilla. Encima de las mejillas hay una cuerda y un palillo que se gira para tensar o aflojar la hoja. Cuanto más se juntan los extremos superiores de las mejillas, más tensa se vuelve la tensión en la hoja.
La sierra de arco se puede utilizar para una variedad de tareas, tanto en el sitio como en el taller. En algunos países europeos, la sierra de arco es una herramienta estándar para los carpinteros; en otros, rara vez se encuentra en el taller, pero a menudo se usa en el bosque. La explicación es más una cuestión de tradición que de función.
Como con cualquier herramienta, la sierra de arco requiere un poco de práctica para dominarla. Los modelos más grandes requieren dos manos (algunos usuarios prefieren un agarre con dos manos que se parezca mucho al que se usa en el mango de un palo de golf, otros prefieren un agarre delantero y trasero similar al que se usa al cortar para metales). Una sierra de arco más pequeña y bien equilibrada se puede usar cómodamente con una sola mano. La longitud de la hoja puede oscilar entre 15 y 40 pulgadas.
La sierra de arco a veces se llama sierra de marco, aunque algunas sierras de marco no son sierras de arco. La categoría más amplia de sierras de bastidor incluye aquellas que tienen dos hojas (una en la parte superior e inferior, flanqueando una camilla de madera) y algunas con una sola hoja en el centro. Algunas sierras de bastidor tienen hojas más grandes y están diseñadas para trabajos de corte; otros tienen hojas más delgadas que se pueden girar en el marco para que la herramienta se pueda utilizar como una corona de gran tamaño o una sierra de marquetería.
No todo el mundo necesita una sierra de arco, por supuesto, pero si el aspecto es parte del atractivo que tienen las herramientas para ti, pocas herramientas son más impresionantes que una hermosa sierra de arco.