El corcho se ha utilizado para suelos durante más de un siglo. El piso de corcho terminado puede tener el aspecto de madera dura texturizada, la suavidad de la alfombra y el fácil mantenimiento del vinilo. Agregue propiedades aislantes naturales y de atenuación del sonido, y el corcho es una opción de piso respetuosa con el medio ambiente digna de atención.
Beneficioso por naturaleza
Una sección transversal de corcho se asemeja a un panal con más de 100 millones de células en forma de prisma por pulgada cúbica. Cada celda está compuesta principalmente de aire, lo que hace que el corcho sea muy elástico y aislante de forma natural. El "ceder" inherente del corcho permite que se comprima hasta en un 40 por ciento y aún así recupere su forma original. Como piso, el corcho se siente más suave que la madera dura y cálido bajo los pies, lo que lo convierte en una alternativa obvia a la alfombra.
El aire dentro de las celdas también actúa como aislamiento acústico, por lo que no es raro encontrar museos con piso de corcho para amortiguar el clic-clack de tantos pies cayendo. “Descubrimos que el corcho se usa ampliamente en proyectos comerciales como pasillos de escuelas y museos, donde la reducción del sonido es importante”, dice Robert Sawyer de Amorim, una empresa de fabricación de corcho que fabrica la línea Wicanders de pisos de corcho, “pero funciona muy bien en un entorno residencial, como una sala de televisión, donde la acústica juega un papel importante ". En un condominio que requiere pisos de una clasificación de clase de aislamiento de impacto (IIC) determinada o menos, el corcho pasa la prueba, dejando a los ocupantes en la unidad de abajo preguntándose si hay alguien viviendo arriba.
Los beneficios del corcho son naturales, lo que lo convierte en una sabia elección para quienes se preocupan por el medio ambiente. Es un material naturalmente resistente al fuego y no liberará toxinas si se quema. El corcho también cuenta con propiedades antimicrobianas, lo que le permite resistir el moho y los hongos. El corcho incluso repele naturalmente a los insectos invasores como las termitas.
Diseño e instalación
Los pisos de corcho vienen en una amplia variedad de colores, desde los tonos miel más comunes de apariencia natural hasta verdes, rojos e incluso negros teñidos. Los pisos de corcho pueden presentar texturas con apariencia de granito y, al igual que los pisos de madera, se pueden instalar en tablones. Estos tablones se pueden mezclar y colocar antes de la instalación para agregar diferentes flujos, diseños y tonos de color al proyecto de piso. Los tablones de corcho en sí variarán en composición real de una compañía a otra, pero la mayoría tienen capas de un contrapiso de corcho, una capa intermedia de tablero de fibra de alta densidad para resistencia a la humedad, una capa de corcho natural o chapa de madera y un acabado fino de vinilo o acrílico o "capa de desgaste" para mayor durabilidad y fácil mantenimiento. “Nuestra capa de desgaste de PVC (cloruro de polivinilo) protege de las marcas y el desgaste”, dice Sawyer. “La limpieza es fácil, es lo mismo que el vinilo o la madera dura. Todo lo que necesitas es un trapeador húmedo ".
Aunque las empresas de pisos de corcho ofrecen la opción de instalación adhesiva con algunas de sus líneas de productos, la mayoría ha optado por sistemas de piso flotante para facilitar la instalación. Los sistemas de piso flotante no requieren que se aplique adhesivo ni pegamento al contrapiso ni a las baldosas. Con los sistemas de piso flotante, las baldosas se colocan y se unen en virtud de diseños de bloqueo que varían según el nombre de una empresa a otra; la línea Wicanders, por ejemplo, utiliza el sistema CORKLOC para sus baldosas sin pegamento que se unen con un clic. “Los pisos flotantes son rápidos y fáciles de instalar”, dice Sawyer. "El consumidor puede instalarlo fácilmente y no hay pegamento que limpiar".
Un recurso sostenible y renovable
El corcho utilizado en los suelos de corcho procede de la corteza del alcornoque, que se cultiva en la cuenca mediterránea, en países como Portugal, España e Italia. La corteza del corcho se cosecha de un árbol cada nueve años, durante los meses en que los árboles están en estado inactivo. El proceso no daña los árboles en absoluto y la industria está estrictamente controlada por el gobierno. Un alcornoque no se cosecha hasta que tiene al menos entre 25 y 30 años, y los árboles pueden vivir entre 150 y 200 años. El corcho y los suelos de corcho se están convirtiendo en una opción popular como recurso renovable en un mundo más consciente del medio ambiente. “El corcho es la otra madera”, explica Sawyer. "La gente busca algo diferente, una apariencia diferente". En los pisos de corcho, los consumidores pueden encontrar ese aspecto diferente, fácil mantenimiento, abundantes beneficios, además de la conciencia tranquila que conlleva el uso de un producto que es bueno para el medio ambiente.
Extra: La verdad sobre los corchos de vino
Los tapones de vino alternativos están reemplazando al corcho natural en algunas botellas de vino en estos días. Las empresas manufactureras citan una “escasez de corcho” en todo el mundo como la razón del cambio. Sawyer dice: "La escasez existe del lado de los fabricantes, que no pueden conseguir el corcho tan rápido como quisieran".
Amorim utiliza subproductos de corcho de la fabricación de tapones para fabricar otros productos de corcho como pisos de corcho y juntas de corcho.
La verdadera razón del aumento de tapones alternativos puede ser el aumento de incidentes de “vino con corcho” o vino que ha sido “contaminado” por TCA, una bacteria que se forma durante la interacción del corcho malo y el vino. Las compañías alternativas de tapones de vino afirman que casi el 10 por ciento del vino en los Estados Unidos está “contaminado” y que el vino con corcho es el principal contribuyente a las pérdidas anuales de $ 100 millones que sufre la industria del vino.
“Nuestro corcho sintético elimina los problemas de calidad que tenía la industria del vino con el corcho natural”, dijo un representante de Nomacorc, una empresa de corcho sintético con sede en Carolina del Norte.
Sin embargo, los puristas del vino seguirán insistiendo en el vino con corchos naturales. “Hay suficiente corcho en Portugal para 100 años”, insiste Sawyer.