Las chimeneas siempre han estado entre las principales comodidades para los propietarios que buscan comprar una casa nueva. De hecho, ocupan el segundo lugar detrás de los patios, terrazas y porches al aire libre, según la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (NAHB). Si bien el costo de agregar una chimenea a una casa existente solía ser prohibitivamente caro y requería la creación de una chimenea de piedra exterior, un conducto de humos, una caja de fuego y, en muchos casos, soportes de piso para acomodar el peso del hogar, las opciones de hoy no son solo asequible, pero una mejora del hogar relativamente fácil.
Lo que los ha hecho así es la tecnología y la flexibilidad de instalación de los modelos a gas. Dado que no se produce una combustión real en las chimeneas de gas, la instalación sin espacio libre es posible, lo que, según Monessen Hearth Systems, significa que “estas chimeneas se pueden instalar en contacto directo con paredes y suelos combustibles. Su construcción de carcasa interior y exterior permite un aislamiento térmico máximo ". Siempre que tenga una conexión de gas natural o disponibilidad de propano, puede instalar una chimenea de gas en casi cualquier lugar de su hogar: debajo de una ventana, en una pared exterior o interior, al nivel del piso o del revestimiento, en una esquina o incluso en la centro de una habitación. Protegidas por vidrio templado o cerámico, las chimeneas de gas pueden exponerse en tres lados (una península de calidez acristalada) o cuatro lados (una isla virtual transparente).
Combine esa flexibilidad, con una amplia gama de estilos, desde el tradicional hasta el ultracontemporáneo, un fuego que se ve y funciona como madera real, y el beneficio de una mayor eficiencia energética, y queda claro por qué las chimeneas de gas son uno de los productos de hogar más populares en en el mercado actual, vendiendo más de la mitad las variedades de madera y pellets, según la Asociación de Hogar, Patio y Barbacoa (HPBA), la asociación comercial que representa a los fabricantes de equipos de calefacción y cocina al aire libre.
GAS VS. CHIMENEAS DE MADERA
Al comparar las listas de precios de varios fabricantes, encontrará poca diferencia significativa entre las unidades de gas y madera fabricadas en fábrica (desde menos de $ 1,000 hasta casi $ 3,000), y los costos de instalación son aproximadamente iguales, sin importar dónde viva. La principal diferencia entre el gas y la madera radica en la ventilación y el rendimiento a largo plazo.
Mike Ruppa, un minorista de chimeneas veterano y ahora presidente de Empire Distributing en el norte del estado de Nueva York, dice Mike Ruppa: “Lo bueno del gas es que tiene encendido inmediato y control completo sobre la salida de calor del aparato. Con la madera, se requiere una cierta cantidad de tiempo para encender el fuego, convertir esa energía en calor y luego llevar ese calor a una habitación ".
Ruppa señala que, a diferencia de una chimenea de gas, cuyo calor se controla termostáticamente, una unidad de leña viene con solo un control de aire: la compuerta. Eso, dice, "te permite controlar la cantidad de aire que entra, lo que en consecuencia controla el proceso de combustión y la salida de calor".
Como beneficio adicional, las chimeneas de gas de alta gama están disponibles con sistemas de control de confort. “Estos son anticipadores”, explica Ruppa. "Controlan la temperatura de una habitación y comienzan a reducir el quemador a medida que la habitación se acerca a la temperatura deseada".
¿Y el medio ambiente? “La madera es un recurso renovable, el gas no lo es”, señala. Pero, agrega, “en un aparato de gas hay muy pocos subproductos de la combustión que ingresan a la atmósfera. Por tanto, desde el punto de vista medioambiental, creo que los aparatos de gas son más saludables para el medio ambiente que un aparato de leña de tipo contaminante ".
OPCIONES DE VENTILACIÓN DE CHIMENEAS DE GAS
Hay tres opciones de ventilación disponibles para instalaciones de chimeneas de gas:
- Ventilación natural, llamado a menudo Ventilación B, utiliza una chimenea de mampostería existente o una chimenea de metal construida en fábrica. El aire de la habitación expulsa los subproductos de la combustión al exterior a través de un revestimiento flexible o un solo tubo instalado dentro de la chimenea.
- Ventilación directa Las chimeneas aspiran aire exterior para la combustión, luego expulsan el aire gastado al exterior a través de un sistema de ventilación dual (colineal), eliminando la pérdida de calor asociada con las chimeneas convencionales, según los técnicos de Majestic Fireplaces. Pueden ventilarse a través del techo o hacia el costado o la parte trasera de una casa; una solución perfecta para hogares sin chimenea existente. Sin embargo, las unidades de ventilación directa deben tener una puerta de vidrio sellada para mantener una combustión adecuada y garantizar la eficiencia y la calidad del aire interior.
- Sin ventilación La tecnología, antes considerada controvertida, ahora ha ganado una amplia aceptación. Robert Dischner, director de desarrollo de productos de Lennox Hearth Products, afirma que “las chimeneas utilizan tecnología de convertidor catalítico (similar a los sistemas de escape de los automóviles nuevos vendidos en EE. UU.), Que limpia el aire caliente cuando sale de la cámara de combustión. Debido a esta tecnología, no se requiere chimenea ni ventilación ". Además, dice, "su aspecto elegante se parece mucho a un televisor de plasma".
INSERTOS PARA CHIMENEAS DE GAS
Quizás la forma menos eficiente y que más desperdicia energía de calentar una habitación es con una chimenea abierta, porque mucha calor sube por la chimenea. Todavía puede utilizar esa chimenea, pero mejore la eficiencia energética de su chimenea de mampostería instalando un insertar, disponible en varios tamaños y formas y generalmente con un precio de poco menos de $ 500 a aproximadamente $ 2,500.
Según Ruppa, “si ni siquiera enciendes esta unidad, vas a ahorrar dinero simplemente eliminando esa expulsión de aire frío a través de la chimenea de la chimenea. Al sellar la chimenea en el área de la compuerta e instalar un gas o incluso un inserto de madera con un revestimiento de chimenea, estará tapando ese orificio y será más eficiente en términos de energía ".
¿CUÁNTO CALOR APAGA UNA CHIMENEA DE GAS?
Dependiendo de qué tan bien aislada esté su casa, Ruppa dice que una chimenea de 40,000 BTU sería más que suficiente para calentar una gran sala de estar o una sala familiar. También señala que "muchas chimeneas de gas de alta eficiencia tienen una gran proporción de rechazo, lo que significa que pueden pasar de 40,000 BTU a 12,000 BTU, suficiente para calentar el dormitorio o el comedor promedio". Agrega que si tuviera una chimenea de 40.000 BTU y solo necesitara usar el 50 por ciento de su capacidad, pagaría menos de $ 1 por hora para operar.
OBTENER "EL LOOK DE REGISTRO"
Ya no es necesario quemar madera para lograr el calor o el agradable resplandor de los troncos que crepitan en un hogar. Los fabricantes de chimeneas de gas comercializan y venden a nivel nacional juegos de troncos de cemento refractario o de cerámica moldeados a partir de troncos de madera real y producidos en varios tamaños. Los precios, según el tamaño y la calidad, oscilan entre $ 400 y $ 1,000. El realismo se ve reforzado no solo por una llama de aspecto auténtico, sino también por un lecho de arena de carbón y trozos de roca de lava y lana de roca que se suman al brillo de la chimenea. Otro toque de realismo disponible: el aroma de la madera quemada.
LIMPIEZA DE SU CHIMENEA DE GAS
El mantenimiento de rutina más la instalación y el uso adecuados son esenciales para la seguridad de la chimenea, así como para la capacidad de quemar limpia y verde. Para garantizar el máximo rendimiento, una chimenea de gas debe ser revisada una vez al año por un profesional que inspecciona el quemador, el ventilador, la ventilación, la luz piloto y el termostato, e incluso limpia el vidrio.
Para localizar un instalador certificado en su área, comuníquese con el Instituto Nacional de Chimeneas. Además, la HPBA recomienda que todos los respiraderos de las chimeneas de gas ventiladas sean inspeccionados anualmente por un deshollinador certificado por el Chimney Safety Institute of America y también recomienda la instalación de un detector de monóxido de carbono con todos los productos para el hogar.