Una vez que fue la mejor opción para todas las tuberías de suministro de agua, el cobre ha sido empujado un poco hacia un lado por tuberías flexibles hechas de polietileno reticulado, "PEX" para abreviar. Si bien el cobre todavía juega un papel importante en las tuberías de agua para nuevas construcciones, las tuberías PEX se están convirtiendo rápidamente en la opción para remodelar y modernizar. Tanto el cobre como el PEX tienen algunas ventajas y desventajas, así que si está buscando reemplazar el sistema de suministro de agua actual de su hogar, siga leyendo. Esta hoja de trucos sobre PEX versus cobre describe las principales diferencias entre los dos materiales para que pueda tomar una decisión informada para su proyecto de plomería.
El cobre dura más que las tuberías de PVC.
Es difícil superar las tuberías de cobre en términos de longevidad, que en promedio duran de 50 a 70 años, en comparación con PEX, que tiene una vida útil esperada de 30 a 50 años. La esperanza de vida de PEX se puede acortar mediante el uso de agua doméstica extremadamente caliente (180 grados Fahrenheit o más) o si el agua de la casa contiene altos niveles de cloro.
La vida del cobre puede acortarse con agua muy ácida. Cuando se instala en condiciones típicas (es decir, su casa está conectada a un sistema de agua municipal), se puede esperar que el cobre dure más que el PEX en aproximadamente 20 años. Si se encuentra en un pozo privado, haga que se analice el agua antes de adaptar su sistema de suministro de agua. Las oficinas locales de extensión del condado pueden analizar el agua de pozo para determinar si tiene un alto contenido de ácido o cloro.
El cobre también es más caro.
En los últimos años, el costo del cobre ha aumentado sustancialmente debido a su mayor valor de reciclaje, por lo que los productos hechos con cobre también han aumentado. En promedio, la instalación de tuberías de cobre para agua será entre un 58% y un 68% más cara que la PEX. Por ejemplo, podría esperar pagar de $ 8,000 a $ 10,000 para que un plomero reemplace las tuberías viejas con tuberías de cobre nuevas en una casa promedio de dos baños y 1,500 pies cuadrados en comparación con $ 4,000 a $ 6,000 para PEX.
PEX requiere menos conexiones.
Dado que el cobre es rígido, debe cortarse a la medida y tener accesorios de codo instalados cada vez que llega a una esquina, como cuando pasa de un tramo vertical entre montantes a un tramo horizontal para encontrarse con un fregadero. Más conexiones significan más trabajo de instalación. PEX, por otro lado, se ejecuta continuamente desde un panel de distribución de agua (llamado colector) hasta cada accesorio (bañera, fregadero, etc.). PEX se dobla fácilmente alrededor de las esquinas, por lo que no se necesitan conexiones adicionales.
En un proyecto de remodelación, la flexibilidad es una gran ventaja, porque la tubería PEX se puede deslizar a través de las paredes terminadas sin la necesidad de cortar paneles de yeso. Para instalar nuevas tuberías de cobre en una casa terminada, se debe quitar el panel de yeso para que el plomero tenga acceso para hacer las conexiones.
PEX ofrece un cierre centralizado.
La mayoría de los accesorios de agua, como bañeras, lavabos y duchas, tienen válvulas de cierre individuales ubicadas en algún lugar cercano. En el caso de un fregadero, generalmente se encuentra en el gabinete del tocador debajo, pero las válvulas de cierre para bañeras y duchas a menudo se encuentran detrás de los paneles de acceso que se mantienen en su lugar con tornillos, lo que hace que sea una tarea difícil acceder a ellos.
Con PEX, cada tubería se conecta al colector de distribución de agua (generalmente ubicado cerca de donde la tubería principal de agua ingresa a la casa), y cada tubería individual tiene su propia válvula de cierre directamente en el colector. El colector tiene etiquetas para cada válvula de cierre, como "Bañera" o "Lavabo de lavandería", por lo que abrir y cerrar el suministro de agua de cualquier accesorio es sencillo.
Es más probable que el cobre se congele y se rompa.
Una de las mayores desventajas de las tuberías de cobre es su tendencia a agrietarse si el agua del interior se congela y se expande. Al tener un grado de flexibilidad, PEX puede expandirse si el agua en su interior se congela, lo que hace que PEX sea más resistente a la rotura por congelación.
Dicho esto, en la construcción de casas nuevas, hay poco riesgo de que las tuberías de cobre se congelen y se rompan, porque las prácticas de plomería actuales están diseñadas para mantener las tuberías aisladas y seguras.
El problema es más común en las casas antiguas que carecen de un aislamiento adecuado. Si vive en una región fría y su casa no tiene suficiente aislamiento, o si ha tenido problemas con las tuberías de agua que se congelaron en el pasado, podría ser una buena idea optar por PEX al reemplazar las tuberías.
PEX es más amigable con el bricolaje.
Para los aficionados al bricolaje, PEX es el tipo de tubería más fácil de instalar. Hacer las conexiones necesarias en tuberías de cobre requiere el uso de un soplete para soldar y sellar los accesorios.
Las tuberías PEX se conectan con una serie de accesorios fáciles de usar, incluidos los accesorios de conexión rápida que se conectan simplemente empujándolos juntos, accesorios de crimpado (que requieren una herramienta de crimpado especial) o accesorios de abrazadera (que requieren una herramienta de sujeción).
Los fabricantes de cada tipo de accesorio suelen presentar videos de instalación detallados en sus sitios web y, dado que PEX es flexible, solo necesitará hacer dos conexiones para cada accesorio: una en el colector y la otra en el accesorio en sí.
Nota: El permiso para instalar nuevas tuberías en su propia casa depende de los códigos de construcción de su comunidad, así que comuníquese con la autoridad de construcción local antes de comenzar.