Las grandes tormentas de los últimos años han incitado a muchos propietarios a considerar si sería prudente comprar un generador. Si su área es testigo de cortes eléctricos breves e infrecuentes, entonces probablemente pueda continuar viviendo felizmente sin un generador. Pero si pierde energía con más frecuencia y durante períodos de tiempo más prolongados, entonces quizás tenga sentido prepararse para el próximo corte de energía inevitable invirtiendo en una máquina que produzca electricidad a pedido.
Cuando comience a comprar, verá que la mayoría de los fabricantes producen dos tipos principales de generadores: portátiles y de reserva. Además del hecho obvio de que ambos proporcionan energía, estos dos tipos de generadores tienen muy poco en común. Lo siguiente puede ayudarlo a comprender las diferencias importantes antes de seleccionar un generador para su hogar.
Los generadores portátiles requieren mucha mano de obra pero son asequibles.
Los generadores portátiles más pequeños cuestan entre $ 500 y $ 1,500 y son capaces de alimentar los electrodomésticos esenciales de su hogar. Estos son considerablemente menos costosos que los generadores de reserva y, en general, son bastante fáciles de usar, pero un generador portátil requiere una operación manual y una supervisión cercana.
¿Qué significa eso? Por un lado, debe estar en casa para encender el generador. Por lo tanto, si se va de vacaciones el día antes de un corte de energía, es probable que regrese a casa con una variedad de peligros y dolores de cabeza que van desde un sótano inundado (debido a una bomba de sumidero defectuosa) hasta un refrigerador lleno de alimentos perecederos en mal estado. Por el contrario, un generador de reserva, como leerá en la sección siguiente, ofrece la tranquilidad de saber que no importa dónde se encuentre cuando se corte la energía, el generador se encenderá automáticamente.
Otros inconvenientes de operar un generador portátil provienen del hecho de que la mayoría de estas máquinas funcionan con gas. Debido a que un tanque típico contiene una cantidad finita de gasolina, digamos, tres o seis galones, debe llenarlo periódicamente, incluso durante el peor clima invernal. Más seriamente, debido al riesgo de intoxicación por monóxido de carbono del escape del motor, se debe colocar un portátil al menos a diez pies de distancia de la casa, en un recinto que proteja al generador de los elementos pero que también fomente la libre circulación del aire. Por muy tentador que sea hacer funcionar el generador en el garaje con la puerta del garaje abierta, se desaconseja enfáticamente. Una puerta de garaje abierta no proporciona una ventilación adecuada. Asegúrese de tener en cuenta en el presupuesto de su proyecto de generador el costo de un gabinete de bricolaje o comprado en la tienda.
Los generadores de reserva son prácticos pero caros.
Mientras que un generador portátil puede manejar las demandas eléctricas de solo un puñado de electrodomésticos, un generador de reserva es lo suficientemente fuerte como para alimentar todos los electrodomésticos a los que su familia se ha acostumbrado a usar. Entonces, mientras el resto de la cuadra está en la oscuridad, su casa continuará tarareando como si nada hubiera pasado.
Los generadores de reserva son más silenciosos y seguros que los portátiles, y funcionan automáticamente, no es necesario mover un dedo. Por supuesto, esa comodidad no es barata. Incluyendo la consulta profesional, que puede ser crucial para determinar el generador de tamaño apropiado, y la instalación, un sistema promedio cuesta alrededor de $ 10,000.
Hacer que el precio sea más aceptable es el hecho de que los generadores de reserva tienden a durar mucho tiempo, unos 15 años. Y con la reventa a domicilio, estas máquinas recuperan alrededor del 50 por ciento de su costo. Aunque el mantenimiento es necesario cada dos años, los profesionales con licencia pueden ayudar a garantizar la confiabilidad de una unidad. Y para algunas familias, especialmente aquellas que tienen equipos médicos vitales funcionando en la casa, la confiabilidad que ofrece un generador de reserva es virtualmente invaluable.
Entonces, ¿qué tamaño de generador necesito?
Eso depende en gran medida de lo que quieras alimentar. Haga una lista de los electrodomésticos imprescindibles que le gustaría mantener en funcionamiento durante un apagón y trate de lograr un equilibrio entre lo que es esencial para su comodidad y seguridad y lo que su presupuesto permite. Ahora, anote la cantidad de vatios que necesita cada uno para comenzar. Es mejor echar un vistazo a las guías para sus electrodomésticos en particular, pero puede operar según estas reglas generales:
- Las luces generalmente requieren de 60 a 200 vatios para encenderse.
- Un frigorífico necesita unos 600 vatios.
- Un calentador portátil puede necesitar hasta 1.500 vatios.
Otros elementos esenciales que puede considerar incluyen el microondas, el abridor de la puerta del garaje, el sistema de seguridad del hogar e incluso una bomba de sumidero.
Los tamaños de los generadores portátiles se miden en vatios, pero los tamaños de los generadores de reserva a menudo se miden en kilovatios (y un kilovatio equivale a 1000 vatios). Si está comprando lo último, divida su cálculo por 1,000. Los propietarios de viviendas con necesidades en el rango de 5,000 a 7,000 vatios podrían hacerlo mejor con un generador portátil, que a menudo está disponible para comprar en tiendas de mejoras para el hogar; consulte nuestras recomendaciones sobre el mejor generador portátil aquí. Mientras tanto, aquellos que han sumado sus necesidades de 12.000 vatios o más pueden estar interesados en un generador de reserva de al menos 12 kilovatios de tamaño. Una consulta con un electricista de buena reputación revisará sus matemáticas en el cálculo de la carga y también inspeccionará el panel eléctrico y los circuitos de su hogar para asegurarse de seleccionar el tamaño correcto.
Consejo profesional: tenga en cuenta que cuanto más grande no siempre es mejor. La elección de un generador que satisfaga sus necesidades básicas (es decir, los electrodomésticos más importantes) reducirá la cantidad de combustible que necesita almacenar durante todo el año en su garaje o cobertizo de herramientas.
Con información adicional de Donna Boyle Schwartz.