Ejes se remonta a la prehistoria casi hasta el martillo. El hacha también empezó como una piedra, pero luego un astuto Stone-Ager le ató un mango. A continuación, se hizo una ranura en el mango y la cabeza de la herramienta se deslizó a través de ella. Probablemente el siguiente avance fue una cabeza de cobre.
Esta evolución no se produjo de la noche a la mañana, por supuesto, pero a lo largo de los milenios se desarrolló una herramienta reconociblemente moderna, gracias en gran parte a los hojalateros de la Edad del Bronce. Ellos fueron los que se dieron cuenta de que hacer un agujero en la cabeza de metal de la herramienta, en lugar de deslizar una cabeza sólida a través de un orificio cortado en el mango de madera o hueso, aumentaría sustancialmente la utilidad y durabilidad de la herramienta.
¿Un hacha en el taller, preguntas? Tal vez no en el taller, en realidad, pero el hacha y sus herramientas hermanas, el hacha y el mazo, pueden tener más de unos pocos usos en la preparación de existencias para usar en el taller, o incluso para mantener el lugar caliente.
Hay muchos tipos de ejes, pasados de moda y nuevos. El hacha ancha tiene orígenes del Viejo Mundo. A veces llamado hacha de corte, el montaje lateral de la cabeza se adapta a la cuadratura requerida para recortar el tronco de un árbol en una viga.
El hacha de talar es, sin embargo, la herramienta más útil en general (y, muy probablemente, la herramienta que imagina en su mente cuando se pronuncia la palabra hacha). Se considera una innovación estadounidense (los primeros colonos tuvieron que talar una gran cantidad de árboles, muchos de los cuales convirtieron en casas de madera que dominan nuestro paisaje). La herramienta tiene una cabeza en forma de cuña que se alinea con su mango largo, que puede tener una curva leve y elegante en la base. Las cabezas de los ejes estadounidenses tienden a ser más gruesas que las variaciones europeas, pero solo en Estados Unidos ha habido muchas adaptaciones regionales.
El filo del hacha está biselado y redondeado. La hoja se engrosa en forma de cuña: el borde corta la madera que se golpea, pero el engrosamiento de la cabeza detrás abre el corte.
En estos días, todas estas herramientas se venden no solo con los mangos tradicionales de nogal, sino también con ejes de fibra de vidrio. Las cabezas varían en peso, típicamente de tres a seis libras. La longitud del mango varía con respecto al peso de la cabeza, los ejes más ligeros tienen mangos de aproximadamente dos pies de largo y las cabezas más pesadas de tres pies.
Hachas. Por mucho que admire el hacha (su combinación de gracia y poder tiene un atractivo atávico), el hacha probablemente sea más útil en el taller medio. Es una herramienta para dividir y dar forma, proporcionalmente más pequeña que el hacha. La cabeza suele pesar entre una y dos libras, el mango de catorce a dieciséis pulgadas de largo. La cabeza es de acero, el mango de nogal o fresno.
Una variación útil del hacha del cazador es el llamado medio hacha, una herramienta con una cara de martillo en un extremo de la cabeza y una cabeza de hacha en el otro. A diferencia del hacha tradicional, su hoja no es redondeada sino recta, lo que la hace útil para meterse en esquinas para ciertos tipos de trabajos arquitectónicos como recortar tejas y listones, así como para partir madera para hacer cuñas y algunas formas ásperas.
Mauls. ¿Tienes una estufa de leña? Un mazo hará que mantenerlo lleno de leña sea muy fácil. Es más seguro y más eficiente que un hacha, con una hoja desafilada (así es) porque el peso hace el trabajo, y la forma de cuña ancha hace la mayor parte del corte real de la madera.