En los últimos años, el enrutador se ha convertido en algo imprescindible en el taller del ebanista e incluso del carpintero de acabado. Su presencia no se debe al hecho de que hace cosas nuevas, realiza tareas que otras herramientas no pueden.
En realidad, una ranura y un cabezal de moldura montados en una sierra de mesa o de brazo radial realizarán muchas de las mismas tareas, como cortar ranuras y dar forma a los bordes moldeados. El enrutador cortará mortajas (más fácil, más rápido y, con las plantillas adecuadas, con más precisión que los cinceles manuales) y colas de milano (nuevamente, con una guía adecuada). Y recortará los bordes de plástico laminado para encimeras, lo que casi nada hará.
Es la versatilidad del enrutador, el hecho de que hace todos estos trabajos, así como su peso liviano, su costo razonable y su portabilidad lo que lo ha convertido en la herramienta elegida por muchos de ellos.
El enrutador comparte su nombre con un plano de mano que lo antecede en unos pocos siglos. Si bien el enrutador eléctrico actual realiza algunas de las tareas que solía realizar su antepasado (cortar ranuras y ranuras), su linaje es más cercano al del taladro eléctrico.
Montado sobre una base redonda, el motor del enrutador impulsa golpes que sobresalen del centro de la base. La mayoría de las veces se opera con su base sostenida horizontalmente y al ras de una pieza de trabajo. Sus brocas están montadas en un portabrocas y la herramienta se sujeta firmemente con las dos manos agarrando el par de mangos que flanquean la carcasa del motor. El motor está preajustado en una posición con respecto a la base; donde se establece determina la profundidad de corte.
Como ocurre con la mayoría de las herramientas eléctricas, no todos los enrutadores se crearon de la misma manera. Hay modelos económicos y enrutadores industriales bastante costosos. Algunos pesan tan poco como tres o cuatro libras, algunos más del doble.
La velocidad es un criterio importante al seleccionar un enrutador. En los términos más simples posibles, cuanto mejor es el enrutador, más rápido gira su bit. Las velocidades máximas varían de quince a veinticinco mil revoluciones por minuto o más. La ventaja de una mayor velocidad son cortes más limpios: la alta velocidad produce superficies más lisas, requiriendo un mínimo de lijado. Algunos enrutadores tienen controles de velocidad electrónicos que ajustan la velocidad a medida que el enrutador funciona, seleccionando la velocidad apropiada para el material y el tamaño de la broca que se está utilizando.
El poder es otra consideración. Algunos enrutadores tienen tan solo medio caballo de fuerza, unos tres caballos de fuerza o más. Para la mayoría de los artesanos caseros, sin embargo, un caballo y medio probablemente sea bastante adecuado. Las máquinas menos potentes pueden requerir más de una pasada para producir una ranura o moldura de forma limpia.
La facilidad con la que se pueden cambiar los bits y la profundidad establecida es otra consideración al seleccionar un enrutador. Los tamaños de portabrocas también varían: el portabrocas de los modelos más pequeños puede acomodar brocas con vástagos de un cuarto de pulgada, modelos más grandes con vástagos de media pulgada de diámetro. Hay disponible una gama más variada de brocas para enrutadores con mandriles de media pulgada.
Accesorios. Las cercas de guía se venden para su uso con la mayoría de los enrutadores. Unida a la base del tupí mediante varillas guía, la guía ajustable le permite hacer cortes paralelos a un borde, cortar mortajas y espigas, e incluso cortar ranuras en el borde de una pieza de trabajo. Algunos tienen una escala Vernier y un tornillo de fijación en la guía para un ajuste preciso; otros se pueden usar como trasmallo para cortar círculos fijando un punto alrededor del cual se gira el tupí.
Los enrutadores también se pueden colocar en la parte inferior de una mesa especialmente diseñada. En esta disposición, el enrutador está invertido, sus cortadores sobresalen a través del tablero de la mesa. Esto transforma el enrutador en un modelador a pequeña escala (y bastante asequible). Las piezas de trabajo se presentan en la broca boca abajo, con el borde empujado más allá de la broca de la rebajadora. Las mesas de fresado de calidad tienen protectores de hoja, una guía ajustable y una guía de ingletes (con la ranura correspondiente) que permite el trabajo de inglete y de fibra de extremo.
Otro accesorio permite utilizar la fresadora como ensambladora de galletas. También se vende una amplia gama de plantillas, algunas de las cuales facilitan el enrutamiento de las bisagras a tope; otros son para colas de milano o letras o numeración. Hay más opciones de las que hay espacio para describir; un adaptador incluso permite utilizar el enrutador como un torno. Pero haría bien en comenzar utilizando la herramienta para cortes simples, para familiarizarse con ella y conocer sus idiosincrasias. Luego amplíe su repertorio como desee.
Enrutadores de inmersión. Los enrutadores de inmersión están diseñados para hacer cortes interiores: intentar colocar un enrutador normal en el medio de una pieza de material con su broca acelerada no es en absoluto una buena idea. El enrutador de inmersión aporta precisión y seguridad al proceso.
La carcasa de la rebajadora de inmersión está montada sobre una base con dos postes que se telescopizan, lo que permite que la broca se "sumerja" en la pieza de trabajo desde arriba. Se preestablece una parada de profundidad; luego se suelta una palanca de bloqueo, lo que permite que el carro deslizante se introduzca en la pieza de trabajo. Cuando el operador libera la presión hacia abajo sobre la tupí, los resortes devuelven el carro a la parte superior de la carrera.
Los enrutadores de inmersión son especialmente útiles para hacer ranuras o ranuras detenidas (en las que el corte termina antes del final de la pieza de trabajo), mortajas y cortes de guía de plantilla.