Más del 90 por ciento de las casas en América del Norte están construidas con madera, y por una buena razón. La madera es abundante, duradera, hermosa y renovable. De hecho, es el único material de construcción que se renueva. En un momento en que el sentido común y los sólidos valores ambientales exigen a los constructores y remodeladores de viviendas que tomen decisiones informadas sobre los materiales que utilizan, la madera sigue siendo una opción respetuosa con el medio ambiente.
Uso de la madera para comunidades y bosques saludables
Nuestro paisaje es muy diferente al de hace un siglo, cuando se fomentaba la agricultura y se realizaba una limpieza generalizada de la tierra en toda América del Norte. En la actualidad, Estados Unidos ha recuperado tanto terreno forestal que tiene casi la misma cantidad que en 1900, aunque la población ha aumentado en un 143 por ciento.
Con un tercio de los EE. UU. Cubiertos por bosques, es importante tener en cuenta que más de 200 millones de acres en América del Norte en general están certificados de forma independiente como sostenibles y administrados de manera responsable. Juntos, EE. UU. Y Canadá mantienen la mayor área de bosques protegidos del mundo.
Ningún maderero o forestal con visión de futuro quiere ver desaparecer los bosques y los bosques. Es en el mejor interés de las empresas de productos forestales, proveedores a largo plazo de productos que van desde madera de dos por cuatro hasta papel y mantillo, mantener sus bosques y ecosistemas saludables. Hacerlo mantiene sus negocios robustos.
Las iniciativas de la industria, las regulaciones locales, estatales y federales y una buena dosis de conciencia pública han llevado a un mejor equilibrio entre el comercio, la comunidad y el medio ambiente. El uso de productos de construcción de madera es beneficioso para el avance de las prácticas modernas de manejo forestal. La demanda de productos forestales crea una demanda similar de prácticas forestales sólidas, lo que garantiza que los recursos naturales continúen obteniéndose de tierras bien gestionadas.
Los constructores y compradores de viviendas quieren madera dentro y fuera de sus casas. Como resultado, se han desarrollado muchos programas para fomentar la gestión responsable de nuestros recursos naturales. “La certificación es una forma de reconocer a estas empresas por lo que ya hacen bien y darles el reconocimiento que se merecen”, dice John Landis, especialista técnico de SmartWood, una empresa internacional de administración de la madera con sede en Richmond, VT. A medida que estos programas se expanden, los consumidores pueden estar más seguros de que la madera que utilizan proviene de bosques gestionados de forma sostenible y que apoyan a las comunidades que los rodean.
Cómo construir responsablemente
Todos los constructores y remodeladores deben comenzar a evaluar los materiales de construcción por su impacto en el medio ambiente. La eficiencia energética de una estructura completa es solo uno de los criterios que se utilizan en la actualidad. También es importante evaluar el impacto ambiental total de los componentes dentro del edificio. Primero, observe cómo se fabrican los materiales, dónde se fabrican, cuánto tiempo durarán, cómo se reciclarán o renovarán y cuánto combustible fósil se utilizará para producir, instalar o eliminar esos materiales. Solo entonces los constructores y compradores podrán comprender el impacto total de las opciones de construcción en el medio ambiente.
Estudios y modelos como la Evaluación del ciclo de vida de Athena muestran que la madera es, con mucho, la mejor opción para la construcción en todas las categorías: uso total de energía para construir, ocupar y eliminar; emisiones de aire y agua producidas durante la fabricación; residuos sólidos generados en producción y valorización; gases de efecto invernadero producidos durante la fabricación; y uso de recursos ecológicos. El modelo, desarrollado por el Athena Sustainable Materials Institute para que lo utilicen arquitectos, constructores, planificadores y consumidores, compara la madera con el acero y el hormigón para determinar el impacto ambiental.
Patrick Moore, fundador de Greenpeace y ahora fundador y científico jefe de la organización Greenspirit, se apresura a señalar que el acero se fabrica en una planta, mientras que los árboles son fabricados por la naturaleza. Los árboles provienen de la naturaleza y regresan allí cuando se completa su vida de servicio.
Muchas áreas incluso ofrecen programas de madera recuperada, donde la madera recuperada de sitios de demolición y estructuras abandonadas se vende para su reutilización. Muchos mantos, molduras, barandas y puertas de madera dura se restauran y reutilizan a diario. Incluso las maderas de entramado básicas se pueden recuperar y reutilizar. “Siempre que compras madera, envías una señal al bosque para que crezca otro árbol”, dice Moore. Cuando ese árbol se cultiva y se cosecha de manera responsable, el uso de madera ayuda a regenerar los bosques y crear hábitats vivos, lugares de belleza y áreas de recreación para que todos disfrutemos.
Dónde se usa la madera
Un recorrido rápido por la casa mostrará el lugar omnipresente de la madera en la vida diaria. Las casas con armazón de madera son, con mucho, la construcción más común en Estados Unidos en la actualidad. Se puede utilizar abeto, pino o abeto. "Normalmente es de abeto", dice Mike Gervais, presidente de Prime Construction en Burlington, VT. “El pino generalmente se guarda para acabados interiores y exteriores. Es de grano más recto y de mejor calidad ”, dice.
El pino y el cedro también son populares para revestimientos exteriores de tablillas, listones y tejas. “Pero con las molduras también tenemos otras opciones, como molduras con juntas de dedos y productos de madera desechados”, dice Gervais. Se trata de soluciones de madera de ingeniería que recuperan restos de madera y los unen en una solución de resina o epoxi para crear marcos y molduras de resistencia superior y dimensionalmente estables.
Las maderas duras como el arce, el cerezo y el roble se utilizan típicamente para aplicaciones de alto perfil como pisos, molduras, gabinetes y muebles. La caoba, el cedro y la madera de hierro son opciones populares para las cubiertas. Las puertas exteriores suelen estar hechas de madera dura y tienen un acabado para resaltar la rica veta y el color de la madera.
La madera tiene sentido
La madera sigue siendo la opción dominante para las molduras porque se puede fresar, perfilar e instalar fácilmente. La madera se puede moldear, lijar, pintar o teñir, lo que la convierte en un producto de construcción extremadamente versátil. La madera se repara o reemplaza fácilmente. Las abolladuras, mellas y abolladuras se pueden lijar y reacabar. El ajuste se puede cambiar. Incluso la casa en sí se puede ampliar o modificar fácilmente cuando se utiliza un marco de madera.
Otros materiales, como el hormigón, son mucho menos tolerantes y requieren una demolición significativa y el gasto correspondiente si el propietario desea cambiar la forma, la estructura o las aberturas existentes en la casa.
Cero desperdicio
Además de ser adaptable, la madera es un material de construcción práctico. Los molinos hacen un uso inteligente de la madera, tanto por razones económicas como medioambientales. Se utiliza casi todo el árbol. La corteza se quita y se usa para mantillo y paisajismo decorativo. Los primeros cortes y las patas de tabla inutilizables se recuperan o eliminan para su uso en productos de madera de ingeniería. Los extremos de las tablas se cortan y se venden como madera de hobby. El aserrín y las virutas se envasan para la cama de los animales. En algunas fábricas, la madera de desecho se utiliza incluso para producir energía o vapor para mantener el molino y los hornos en funcionamiento.
"Todas estas empresas madereras están buscando formas de tener cero residuos", explica Gervais. Ya sea que se trate de una gestión de molinos de bajo desperdicio, soluciones de madera de ingeniería, programas de madera descartada o recuperación de chatarra, el uso económico de la madera y todos sus productos tiene sentido en el mundo actual.