Los gabinetes son comunes en cocinas, baños y, a menudo, oficinas en el hogar y salas familiares. Pero si bien la durabilidad, el estilo y el color a menudo dominan nuestras selecciones, otros factores a considerar son los efectos en la calidad del aire interior y la sostenibilidad de los materiales.
Los gabinetes suelen estar hechos de productos de madera prensada, como tableros de partículas, paneles de madera contrachapada y tableros de fibra de densidad media. El problema es que estos materiales contienen típicamente formaldehído, uno de los compuestos orgánicos volátiles, o COV, que se emiten como gases de ciertos sólidos y líquidos, incluidas diversas pinturas, lacas y aglutinantes.
Con los hogares cada vez más herméticos, la liberación de COV en el aire puede presentar importantes riesgos para la salud, desde asma hasta cáncer. Si bien los niveles de COV pueden disminuir con el tiempo, pueden persistir durante años, y dado que las personas pasan alrededor del 90 por ciento de su tiempo en interiores, eso es un problema.
La Administración Federal de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) regula el formaldehído como carcinógeno. La Agencia de Protección Ambiental dice que es aconsejable mitigar el formaldehído que está presente en niveles superiores a 0,1 partes por millón de partes de aire, pero no existe una norma que regule otros COV en entornos no industriales. Los síntomas clave de la exposición a los COV varían desde ojos llorosos, ardor de garganta o dolor de cabeza hasta dificultad para respirar y mareos.
Dada la posible presencia de compuestos orgánicos volátiles y otros productos químicos, aquí hay cosas que debe tener en cuenta si está considerando gabinetes para una nueva casa o un proyecto de remodelación:
- Busque gabinetes hechos de materiales con verificación de origen o seguridad por parte de terceros.
- Si alguien en el hogar tiene sensibilidades químicas específicas, obtenga muestras de los materiales y acabados que está considerando. Revise las hojas de seguridad de datos de materiales para identificar cualquier sustancia conocida específica. Si no hay ninguno, permita que los miembros del hogar vivan con estas opciones para determinar si funcionarán.
- Obtenga y revise las hojas MSD. Póngase en contacto con el ebanista. Si los gabinetes son importados, comuníquese con el importador o distribuidor con respecto a sus inquietudes y solicite los detalles de fabricación.
- Considere los núcleos de los gabinetes hechos de madera contrachapada de grado marino (no tableros de partículas o madera contrachapada para interiores), que emite niveles más bajos de formaldehído.
- Evite los gabinetes hechos de tableros de partículas convencionales y tableros de fibra de densidad media (MDF) producidos con aglutinante de urea-formaldehído, especialmente en lugares húmedos, como el baño, dice Ashley Katz de USGBC. El material es muy susceptible al daño por humedad. El agua o incluso la alta humedad pueden hinchar estos paneles. La exposición repetida a la humedad puede causar deslaminación o descomposición.
- Verifique la seguridad de los acabados y adhesivos. Tener un acabado a base de agua, por ejemplo, no significa necesariamente que tenga un bajo contenido de COV. Consulte con el ebanista.
- Vaya también ecológico con el hardware de su gabinete, sugiere la diseñadora ecológica Annette Stelmack. Visite las tiendas que ofrecen tesoros como vidrio reciclado, aluminio y bronce, corcho, resina ecológica y tiradores, bisagras, manijas y pomos antiguos.
- Cuando ordene gabinetes, especifique las necesidades de madera certificada por terceros y con bajo contenido de COV o sin ellos para estar seguro de que no obtendrá componentes predeterminados y quizás no ecológicos.
- Si ya instaló gabinetes nuevos y descubrió que contienen formaldehído u otros compuestos orgánicos volátiles (COV), aumente la ventilación en su hogar. Si le preocupa el formaldehído, use deshumidificadores y aire acondicionado para controlar la humedad, mantenga una temperatura moderada para ayudar a reducir las emisiones y ventile su hogar.
Obtenga los detalles
Puede ser útil trabajar con un diseñador de interiores versado en productos ecológicos y con acceso a fuentes profesionales de información ecológica como Building Green, según Annette K. Stelmack de Louisville, CO, una experta en construcción ecológica que fue presidenta de American Consejo Nacional de Diseño Sostenible de la Sociedad de Diseñadores de Interiores. Aquellos que lo hagan solos en su proyecto de gabinete deben solicitar y revisar la hoja de Datos de seguridad de materiales (MSD) que enumera todo lo que se incluye en un producto. A menudo se puede encontrar en el sitio web del ebanista, dice Stelmack.
A medida que los consumidores demandan más opciones ecológicas en los gabinetes, la industria está respondiendo. Un ebanista pionero, Neil Kelly Cabinets de Portland, Oregón, se volvió ecológico hace más de 10 años, según Mark Smith, director ejecutivo. En 1998, la empresa presentó su colección Naturals, que utilizaba tableros agrícolas, aglutinantes y colas sin urea-formaldehído añadida, chapas de madera con certificación FSC y colas, adhesivos y acabados de bajo VOC. Fue el primero en el mercado estadounidense con una gama completa de materiales y técnicas de construcción amigables con el medio ambiente.
Con el éxito de esa línea, la empresa decidió hacer todo respetuoso con el medio ambiente. Continúa su investigación para poder cumplir con los mandatos gubernamentales cada vez más estrictos.
La paja de trigo producida en el área de Minnesota se convierte en el núcleo de una línea verde de gabinetes producidos por Koch Cabinets de Ashland, Oregón. Según la Gerente de Publicidad Betsy Macke, el tablero de trigo ha demostrado ser tan fuerte como el tablero de partículas, es un recurso rápidamente renovable que crece en una sola temporada y se fabrica sin formaldehído.
Los gabinetes ecológicos de Neil Kelly cumplen con las especificaciones LEED Green Building Rating System® para materiales de baja emisión y recursos rápidamente renovables. Sus productos pueden ayudar a los proyectos a ganar puntos para la certificación LEED®. Todos los adhesivos utilizados para ensamblar los gabinetes cumplen con los estándares del Sistema de Clasificación de Edificios Ecológicos LEED y cumplen con los estándares de calidad del aire de la Junta de Recursos del Aire de California. Las maderas duras disponibles para los gabinetes están certificadas a través del PEFC, el Programa de Aprobación de los esquemas de Certificación Forestal con sede en Ginebra, Suiza, una organización no gubernamental independiente sin fines de lucro que promueve los bosques gestionados de manera sostenible a través de una certificación independiente de terceros.
El diseñador Stelmack dice que otros materiales renovables también se están abriendo camino en los gabinetes. El tablero Kirei, por ejemplo, es un producto de ingeniería que utiliza tallos de plantas de sorgo, y el bambú se usa en un contrachapado laminado bajo la marca comercial Plyboo®. La madera recuperada también es popular, dice.
"Siempre se prefiere reutilizar los gabinetes existentes, especialmente si los gabinetes están en buenas condiciones y no representan una amenaza para la salud de las personas que viven en el hogar", dice Ashley Katz, gerente de comunicaciones del Consejo de Edificios Verdes de EE. UU. Con sede en Washington. CORRIENTE CONTINUA. “El uso de gabinetes recuperados puede ser una forma de reducir los impactos de la fabricación de nuevos productos, así como de reducir la cantidad de material que ingresa a los vertederos. Si bien la variedad de materiales para gabinetes alguna vez fue escasa y limitada, ahora las opciones de materiales para gabinetes amigables con el medio ambiente son infinitas y esperamos que esta tendencia continúe ”, dice Katz.