Tengo el más profundo respeto y admiración por las personas que emprenden la restauración de casas históricas. Nuestro primer hogar como recién casados fue un victoriano de la década de 1870. Aunque era una hermosa estructura con un gran potencial, rápidamente determinamos que no poseíamos las habilidades, herramientas, fondos o tiempo necesarios para rehabilitar el lugar. Los intrépidos restauradores de hoy pueden obtener inspiración y motivación del trabajo realizado en una variedad de restauraciones históricas y sitios nacionales en todo el país, incluida Hasbrouck House en Newburgh, NY.
Construida en 1750, la Casa Hasbrouck sirvió como cuartel general de George Washington durante la Guerra Revolucionaria desde abril de 1782 hasta agosto de 1783, que fue el tiempo más largo que pasó el general en cualquier lugar durante la guerra. La casa más antigua de Newburgh, la propiedad fue adquirida por el estado de Nueva York en 1850 y se convirtió en el primer sitio histórico operado públicamente en el país.
Los primeros esfuerzos sustanciales de restauración en Hasbrouck House comenzaron en 1912 y han continuado a lo largo de los años a medida que se dispone de nueva información y tecnologías. “Se interpreta que la Casa Hasbrouck refleja con la mayor precisión posible el cuartel general militar de Washington durante su estadía en Newburgh”, explica Elyse B. Goldberg, gerente del sitio histórico. "La investigación, principalmente los inventarios de la familia Washington Papers y Hasbrouck y los estudios comparativos de otras sedes de Washington, proporcionaron la justificación y el contexto para el uso funcional de las habitaciones en Hasbrouck House".
Con el fin de recrear la apariencia auténtica del edificio, se quitaron paredes, ladrillos y techos para exponer la mampostería original y las vigas talladas a mano. Se quitaron las tablas del piso estrechas para revelar los pisos de tablones anchos originales y los clavos forjados a mano. Y la pintura, el encalado y el barniz se restauraron a las fórmulas históricas originales, y la carpintería interior se volvió a pintar en azul de Prusia, rojo indio y crema.
Los colores de pintura correctos se determinaron tomando muestras de las puertas, molduras, marcos de ventanas, zócalos y superficies de las paredes, cortando las áreas con un cuchillo y lijando para revelar las diversas capas. Un "ojo de buey" fuera de la habitación de Washington (abajo) muestra este proceso.
“La pintura azul de Prusia se reprodujo a mano, triturando el pigmento y usando plomo blanco”, señala Susan E. Smith, directora de desarrollo y recursos culturales y coordinadora de restauración de sitios históricos de la Comisión de Parques Interestatales de Palisades, que opera el sitio.
“A partir de mis muestras, pude determinar el porcentaje de pigmento azul de Prusia en relación con el plomo blanco. A partir de ahí, fue prueba y error obtener la combinación perfecta para combinar con los colores originales en Hasbrouck House: ¡un poco de esto, un poco de eso! El encalado también se hizo a mano, apagando la cal y usando mezclas específicas de pasta de cal, agua y cola ”.
Otras renovaciones incluyeron volver a orientar y limpiar las chimeneas originales "Dutch Jambless" y quitar los ladrillos que se habían colocado sobre las piedras. La repisa de la chimenea de madera tallada y las molduras del salón se limpiaron y repintaron, y se reconstruyó una repisa de estilo inglés en el dormitorio de Washington.
“Pude ver al usar luz dirigida justo donde estaba el manto en esta habitación (su tamaño bruto) pero, por supuesto, no teníamos los detalles de las molduras”, comenta Smith. "Entonces, diseñé una versión estilizada de una repisa de la chimenea del siglo XVIII usando las dimensiones del original".
Los historiadores también han amueblado la casa con la mayor cantidad posible de muebles originales y de época, incluido el escritorio de Washington de una sede diferente, una silla utilizada por el general y una silla original perteneciente a Jonathan Hasbrouck. “Se hizo todo lo posible para utilizar la mayor cantidad posible de muebles de las colecciones existentes en el sitio”, señala Goldberg.
El resultado final es un ejemplo extraordinario de preservación, que ofrece una fascinante mirada hacia atrás en el rico pasado de nuestra nación y ofrece esperanza y aliento a cualquiera que esté interesado en conservar casas históricas.
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