La ventilación es para aislar como Stan Laurel lo fue para Oliver Hardy: muy diferente de hecho, pero pensar en uno es virtualmente imposible sin hacer referencia al otro.
El propósito del aislamiento es doble: los bloques de fibra de vidrio esponjosos, el relleno suelto o los paneles rígidos lo aíslan del frío exterior y sellan el calor que genera su sistema de calefacción. Una barrera de aislamiento adecuada conserva la energía, ya que la pérdida de calor (o frío, en el caso del aire acondicionado) se traduce en combustible adicional que debe utilizarse para compensar la pérdida.
El valor R es un concepto clave. El valor R es una medida de la capacidad de aislamiento. En un lugar frío como, digamos, Minneapolis, desea valores R altos, tal vez R-38 en los techos y R-19 en las paredes y pisos. Con aislamiento de fibra de vidrio, eso representaría capas de aproximadamente diez y cinco pulgadas, respectivamente. Al diseñar una casa con capas gruesas de aislamiento, el diseñador especificará espesores de paredes y techos que sean adecuados para acomodar las capas aislantes más gruesas. Es por eso que muchas construcciones nuevas en climas del norte tienen paredes enmarcadas con dos por seis en lugar de dos por cuatro, lo que proporciona dos pulgadas adicionales de espacio para aislamiento rígido y valor R agregado.
Pero, ¿qué pasa con esa conexión de ventilación y aislamiento? Donde hay mucho aislamiento, también debe haber una ventilación adecuada. El aislamiento necesita "respirar" para hacer su trabajo, por lo que debe haber un flujo de aire hacia las superficies exteriores del aislamiento. Paradójicamente, el aislamiento también debe sellarse en las superficies internas. Las paredes o techos deben estar revestidos con una barrera de vapor, una capa de un material impermeable. Hasta hace poco, esto era típicamente láminas de yeso de polietileno, pero también hay nuevos productos patentados que están diseñados específicamente para su uso como barreras de vapor.
La barrera de vapor está destinada a limitar el movimiento de la humedad. Cuando se permite que las moléculas de agua en el aire que normalmente se encuentran dentro de la casa pasen a través del aislamiento, se condensarán cuando se encuentren con aire más frío en la pared. La condensación se acumulará y el aislamiento se humedecerá. Esto tiene dos consecuencias: primero, el aislamiento húmedo es un aislante muy ineficiente; En segundo lugar, la humedad dentro de las paredes o los techos de una casa puede provocar que la pintura se pele por fuera o por dentro e incluso que las estructuras de madera se pudran y se pudran.
Si agrega aislamiento a un ático, es casi seguro que también tendrá que agregar ventilación. Las opciones incluyen ventilaciones en los plafones (la parte inferior del techo se proyecta hacia afuera), el techo o las paredes de la casa. Estas rejillas de ventilación también ayudarán a mantener la casa fresca en el verano. La regla general es un pie cuadrado de ventilación por cada quinientos pies cuadrados de superficie aislada.
Otra palabra que se suele pronunciar al mismo tiempo que aislamiento es infiltración. La infiltración se refiere al flujo de aire que ingresa a la casa a través de los huecos alrededor de las ventanas, puertas, cajas eléctricas y otras aberturas exteriores. Una barrera de vapor instalada correctamente cierra gran parte de la infiltración y el exterior de una casa nueva generalmente se envuelve en un sobre de envoltura de la casa, una cubierta similar a una tela que ha reemplazado al papel de construcción impregnado de alquitrán que durante muchos años fue estándar. Las envolturas de casas más nuevas tienen nombres de propiedad como Typar y Tyvek. Estos productos tienen el doble propósito de limitar simultáneamente la infiltración de aire y permitir que la humedad escape.