Nueva actitud
El hogar típico de los EE. UU. Puede usar de 40 a 60 galones por día en promedio solo para regar céspedes y jardines. Aproximadamente la mitad de esa cantidad se desperdicia por evaporación, viento, sistemas de riego mal diseñados o riego excesivo.
Un paisaje amigable con el agua ofrece varios beneficios. Además de conservar un recurso precioso, reduce el costo de esa agua tanto para el individuo como para la infraestructura de la comunidad en general, ayuda a eliminar la contaminación y la erosión por escorrentía y reduce el mantenimiento del jardín.
Se pueden utilizar varios conceptos como pautas a medida que trabaja con los desafíos regionales, la topografía del sitio, el alcance y el presupuesto. Estas ideas se llaman xeriscaping, o crear un paisaje que enfatice las plantas con poca necesidad de agua; paisajismo natural con plantas nativas; recolectar agua de lluvia; y la creación de jardines de lluvia.
Paisajes con necesidades de poca agua
Xeriscaping (pronunciado "zeer-i-skey-ping") combina la palabra griega "xeros", que significa seco, con la palabra paisajismo. El Departamento de Agua de Denver acuñó "xeriscape" como una forma de comercializar el paisajismo que conserva el agua. Su enfoque se centra en siete áreas: planificación y diseño, análisis y mejora del suelo, selección de plantas adecuadas, creación de áreas prácticas de césped, riego eficiente, uso de mantillos y mantenimiento adecuado.
Si bien muchos pueden asociar la palabra con visiones crudas de cactus, suculentas y rocas, en realidad xeriscaping puede significar un gran color y texturas de enredaderas, cubiertas vegetales, pastos, plantas perennes y arbustos tolerantes a la sequía. Imagine romero postrado, milenrama, verbena perenne y sedum, por ejemplo. La vegetación no se limita a las especies nativas, sino que puede incluir especies exóticas que pueden soportar los tipos de suelo, las temperaturas, la luz y la lluvia. Comuníquese con las guarderías locales o los servicios de extensión para obtener mejores sugerencias.
Xeriscaping enfatiza las agrupaciones adecuadas de plantas con necesidades de agua similares. Un paisaje puede mezclar grupos más grandes de plantas que sobreviven en las condiciones locales o que necesitan riego suplementario solo ocasionalmente con áreas más pequeñas que necesitan más cuidados.
Paisajismo Nativo
Otra ruta hacia un paisaje amigable con el agua es con plantas nativas, que han evolucionado en un área durante miles de años, adaptándose a las condiciones.
Wild Ones: Native Plants, Natural Landscapes es una organización sin fines de lucro que promueve los beneficios de las plantas nativas. Iniciado en 1977 en Wisconsin, el grupo ahora tiene capítulos en 12 estados. La directora ejecutiva Donna VanBuecken dice que el grupo ha visto un aumento continuo de la membresía. “Con el calentamiento global y el cambio climático, las personas se han dado cuenta de que tienen una responsabilidad con el medio ambiente”, dice. "Una cosa de la que pueden ser fácilmente responsables es el entorno que rodea su hogar".
Sin embargo, un paisajismo natural exitoso no es tan simple como arrojar semillas al suelo, dice. Se debe preparar el sitio y eliminar todas las especies exóticas. Los primeros tres años significan arrancar, labrar y asfixiar a los no nativos, las malas hierbas y el césped.
Sin embargo, una vez establecidas, las plantas nativas aportan muchos beneficios. Según el grupo, las plantas nativas no requieren fertilizantes, usan menos pesticidas, requieren menos agua que el césped, no necesitan ser cortadas, brindan refugio y alimento a la vida silvestre y promueven la biodiversidad y la administración de nuestro patrimonio natural.
Colecta de agua de lluvia
Una vieja idea está ganando popularidad en los paisajes amigables con el agua. La recolección de la lluvia es un concepto que se remonta a la antigüedad. Hoy en día, sus beneficios han atraído el interés de países, regiones, estados e incluso constructores de viviendas personalizadas.
Stanton Homes en el área de Raleigh, NC, ahora ofrece sistemas de recolección de agua de lluvia como característica estándar en casas nuevas seleccionadas y una opción en todas las casas nuevas. El CEO Stan Williams dice: “Con las condiciones actuales de sequía en el área de Raleigh, queremos ofrecer soluciones a los propietarios interesados en formas de mantener verdes los jardines y el césped. Estos sistemas son fáciles de usar y es sorprendente lo mucho que pueden extender el uso del agua para el paisajismo al aire libre ".
Para que este suministro gratuito en el sitio sea una forma eficaz de manejar las necesidades del paisaje, los propietarios deben planificar la cantidad de agua disponible. La teoría es que se recolectarán aproximadamente seis décimas de galón por pie cuadrado de superficie de recolección por pulgada de lluvia, por lo que una sección de techo de 500 pies cuadrados dirigida a un bajante podría recolectar alrededor de 300 galones de una pulgada de lluvia. Sin embargo, el agua se pierde típicamente cuando la lluvia salpica y la primera colección de escombros variados se elimina.
Calcule los pies cuadrados del techo que drena hacia el bajante que planea aprovechar. Encuentre sus cantidades promedio de lluvia. Mida el tamaño de su barril o tanque de recolección en consecuencia o planifique para que el desbordamiento pueda desviarse de los cimientos de su edificio. Las empresas de recolección de agua de lluvia ofrecen opciones desde kits de un solo barril de lluvia hasta sistemas subterráneos completos con bombas y líneas de riego.
Jardines de lluvia
Algunas áreas del país ven banquetes o hambrunas con lluvias. Los jardines de lluvia, otra opción para un jardín amigable con el agua, son para los días festivos.
Los jardines de lluvia, planeados específicamente en puntos bajos del patio, procesan naturalmente la tormenta o el agua superficial que se dirige o se precipita naturalmente allí. El jardín permite que el tiempo del agua sea absorbido por las plantas con flores y los pastos plantados allí, así como para que se absorba en el suelo. Correctamente diseñado, el jardín no retiene el agua el tiempo suficiente para convertirse en un caldo de cultivo para los mosquitos. Sin un jardín de lluvia, esa misma agua se escaparía, causando erosión y llevando los contaminantes que recoge en el camino hacia los sistemas públicos de aguas pluviales o ríos y arroyos.
Con su importancia en el control de la escorrentía, los jardines de lluvia se han convertido en un proyecto de convocatoria para varios grupos comunitarios. Uno de esos grupos, 10,000 Rain Gardens, es una iniciativa en Kansas City, MO, que combina los esfuerzos de ciudadanos, corporaciones, educadores, organizaciones sin fines de lucro y el gobierno. Lynn Hinkle, gerente de proyecto, dice que “la iniciativa ha creado conciencia sobre cómo cada uno de nosotros puede mejorar la calidad del agua en nuestra comunidad y al mismo tiempo mejorar los valores de propiedad de nuestras casas. Los jardines de lluvia son una hermosa manera de hacer que nuestra ciudad sea más verde, más limpia y más habitable ". Hinkle dice que se han construido cientos de jardines de lluvia desde que se lanzó la iniciativa 10,000 Rain Gardens.
“Kansas City, Missouri, tiene el objetivo de ser reconocida como una de las ciudades más verdes de la EPA a través de nuestros esfuerzos por capturar más gotas de lluvia donde caen”, dice Hinkle. Ella dice que más empresas están buscando jardines de lluvia y techos verdes para ayudar a capturar el agua de lluvia. Las escuelas han sido los participantes más activos y las iglesias se han ofrecido a realizar sesiones de capacitación sobre jardines de lluvia para fomentar la administración de la tierra. Los proyectos del gobierno de la ciudad han comenzado a adoptar soluciones ecológicas y medirán el impacto de los jardines de lluvia y los biológicos para reducir la cantidad de escorrentía de agua de lluvia que contribuye a las inundaciones y la contaminación.
Con opciones tan hermosas, prácticas y para ahorrar dinero disponibles, es fácil hacer que su paisaje y su comunidad en general sean verdaderamente ecológicos.