El ochenta por ciento de las muertes por incendios ocurren en residencias, y más de 3.000 personas mueren por año en incendios domésticos en EE. UU. A pesar de las estadísticas, los rociadores contra incendios domésticos aún no se han convertido en un código obligatorio en la construcción de casas nuevas, y pocos propietarios que tienen la opción eligen incluir esta inversión que salva vidas en su hogar.
El caso de los sistemas de rociadores contra incendios
Los conceptos erróneos comunes sobre los sistemas de rociadores (también llamados sistemas residenciales de protección contra incendios y sistemas residenciales de extinción de incendios) impiden que las personas incluyan uno en su hogar. El miedo a que falle un rociador y la creencia de que un incendio en la habitación activa todo el sistema son dos conceptos erróneos comunes.
“Las películas de Hollywood muestran rociadores en todas partes”, dice Roy Marshall, director ejecutivo del Residential Fire Safety Institute (RFSI). "Esto es lo que la gente piensa y es lamentable". En verdad, las ocurrencias de cabezales de rociadores que fallan son extremadamente raros (un fabricante afirma que las posibilidades son de 1 en 16 millones), y los sistemas están diseñados para que solo se activen los cabezales de rociadores directamente afectados por el calor del fuego, no todo el sistema.
Un sistema de rociadores residenciales le ahorrará dinero al propietario en caso de incendio. Cuando se activa, un rociador rociará de 15 a 20 galones por minuto. “Ochenta a noventa por ciento de los incendios se apagan con un cabezal de rociador”, dice Marshall. El daño causado por el agua por un incendio suprimido por un sistema de rociadores domésticos incurre en un promedio de $ 2,200 en costos; El daño por agua de un incendio sofocado por un departamento de bomberos asciende a un promedio de $ 45,000. “El cabezal del rociador apagará el fuego antes de que crezca”, dice Marshall, “mientras que el departamento de bomberos puede tardar entre 15 y 20 minutos en llegar, y cuando lo hacen, están descargando 250 galones por minuto y haciendo agujeros en el techo para apagar el incendio."
En algunos estados, los sistemas de rociadores residenciales ahora son requeridos por el código en construcciones nuevas y remodelaciones de cierto tamaño.
Los fundamentos de los sistemas de rociadores contra incendios
Los cabezales de rociadores que se utilizan en los sistemas de rociadores contra incendios residenciales variarán según el fabricante, pero la mayoría se activan por calor. Algunos tienen una bombilla llena de un líquido especial que se expande a un ritmo constante cuando se expone al calor; a una temperatura designada, la bombilla se romperá y activará el cabezal del rociador.
Otros cabezales de rociadores pueden tener un enlace soldado que se derrite a cierta temperatura. Un rociador suele ser suficiente para cubrir una habitación de tamaño medio. Las habitaciones más grandes pueden requerir dos. Los aspersores residenciales vienen en una variedad de diseños que van desde el cabezal de radios de metal de aspecto comercial hasta discos elegantes y fáciles de decorar.
Los sistemas también suelen incluir una alarma de flujo que suena como una alerta cuando se activa el sistema. Una campana de alarma instalada en el exterior de la casa puede alertar a los vecinos sobre la activación del sistema si los propietarios no están presentes. Algunos sistemas pueden diseñarse para alertar al departamento de bomberos local en caso de activación, y otros pueden conectarse al sistema de seguridad de una casa.
Sistemas de rociadores autónomos frente a sistemas de usos múltiples
Hay dos tipos principales de sistemas de rociadores residenciales: autónomos y multiusos.
SISTEMAS INDEPENDIENTES
Aunque ambos sistemas dependen del suministro de agua de la casa, un sistema independiente utiliza su propia tubería y puede necesitar un dispositivo de reflujo. Los sistemas independientes utilizarán tubos flexibles de plástico o cobre. Si una casa depende de un pozo para el agua, será necesario un tanque de almacenamiento y una bomba para asegurar un suministro de agua adecuado para el sistema en caso de incendio. El tamaño del tanque de almacenamiento puede variar según el tamaño del sistema y algunos códigos requieren un tanque de tamaño mínimo. (Scottsdale, Ariz., Por ejemplo, requiere un tanque de almacenamiento mínimo de 550 galones para los sistemas de rociadores residenciales que salen de un pozo).
El agua en los sistemas independientes no circula y puede ser susceptible al estancamiento, dependiendo de la tubería utilizada. "Nuestro tubo de plástico naranja no se corroe ni deja ningún sedimento", dice Jack Wilkinson, vicepresidente de Genesis Fire Protection Inc. "No se requiere mantenimiento".
SISTEMAS MULTIUSOS
Un sistema de rociadores de usos múltiples comparte las tuberías de plomería de la casa; cada vez que se hace correr agua en cualquier lugar de la casa, el agua dulce se mueve a través de las tuberías. Este tipo de sistema garantiza que, en caso de incendio, se libere agua no estancada. Los sistemas de usos múltiples se instalan durante la construcción de viviendas nuevas y están diseñados específicamente para el hogar. Las adiciones o remodelaciones que buscan expandir un sistema de rociadores de usos múltiples pueden ser bastante difíciles.
Instalación y costos
La forma más fácil de instalar un sistema de rociadores en el hogar es durante una construcción nueva, aunque es posible realizar modificaciones. Ambos tipos de sistemas pueden ser autónomos o de usos múltiples y normalmente los instalan instaladores especializados. Es común ver a contratistas que ofrecen instalaciones y servicios de protección contra incendios y protección contra incendios. En algunas áreas, un contratista de plomería puede instalar el sistema.
El tiempo de instalación variará según el tamaño y la naturaleza del proyecto. En una remodelación, los instaladores pueden usar los planos de la casa o medir el edificio para elaborar un plan de sistema, hacer una estimación y redactar una propuesta para que el propietario la apruebe. Una vez que se diseña un sistema, se puede aplicar un proceso de permisos. "Se necesitan entre 30 y 45 días para obtener el permiso", dice Wilkinson, quien agrega que una instalación de dos pisos y 3,000 pies cuadrados puede demorar de una semana a diez días en completarse, dependiendo de variables como cerchas abiertas, vigas sólidas, Ático y espacios de acceso.
El costo de un sistema de rociadores domésticos dependerá de varios factores. Una instalación independiente en una casa nueva puede costar entre $ 1.00 y $ 1.25 por pie cuadrado, mientras que una modernización puede costar entre $ 5 y $ 6 por pie cuadrado. El RFSI tiene su propio cálculo, estimando el costo de un sistema en aproximadamente "1 a 1.5 por ciento del costo de la casa", dice Marshall. Además, las compañías de seguros pueden ofrecer descuentos a los hogares con sistemas de extinción de incendios. Estos descuentos pueden oscilar entre el 5 y el 15 por ciento.